中國古代賦稅制度的總體特點是：征收的標準由人丁向田畝、資產過渡；征收的方式由實物地租轉向貨幣地租；征收的名目由多種成分轉向單壹貨幣；征收時間由不定時發展為定時；農民服役由必須服役發展為可以代役。
中國古代的賦稅制的情況是：
（1）春秋：“初稅畝”，這是中國田賦制度的開始。
（2）秦朝：農民要把收獲物的2／3交給政府作賦稅。
（3）西漢：實行休養生息政策。田租為十五稅壹。文、景帝時，多次減免田租。獎勵農桑，減輕自耕農的負擔。昭帝和宣帝時期，繼續實行休養生息。漢朝是中國完整的封建賦稅制度開始形成的時期。
（4）北魏、隋：租調制，在均田制的基礎上，由三長負責征收租調，征發徭役、兵役。
（5）初唐：在均田制的基礎上，實行租庸調調法。規定：受田男子每年向國家交納谷物2石，叫做“租”；交納絹2丈、帛3兩或布2丈4尺、麻3斤，叫做“調”；壯年男子每年服役20天，不去服役的可以納絹或布代替，叫做“庸”。國家有事增加徭役，加役15天，免去調，30天租調全免。每年額外加役最多不超過30天，遇到災害。政府根據具體情況減免租、庸、調。
（6）中唐：由於土地兼並嚴重，原來的均田制被破壞。唐政府采納宰相楊炎的建議推行兩稅法。其內容是：①取消租庸調和雜稅；②不分主戶和客戶，壹律以現在的居住地為準登入戶籍納稅；③放棄按丁征稅的辦法，改為按資產和田畝征稅；④每年分夏秋兩季征稅，夏不過六月，秋不過十壹月。兩稅法改變了稅收的方式，由人丁稅轉向以土地財產為主要依據收稅，兩稅法也使封建國家對農民的人身控制有所松弛。
（7）宋朝：王安石實行募役法(廢除按戶等輪差服役制度，由政府雇人服役，原來應該服役的民戶要交免役錢，有不服役特權或因貧困孤苦不服役的也要出助役錢)、方田均稅法(清丈土地，防止偷稅漏稅)、青苗法(春季借錢給民戶，夏秋隨兩稅交還，加收利息兩分)、保馬法(令民間養馬，願者免除部分賦稅)。
（8）金朝：金熙宗采取了鼓勵農耕和減輕賦役等措施。
（9）明朝：工匠銀制度規定，工匠有固定的服役時間，不服役時可以自行從事商品生產；後來又規定，工匠可以納銀代役，使工匠有了較多的自由。張居正改革後，重新丈量土地，清查豪強地主的隱田，改革賦役制度，推行“壹條鞭法”。即將原來按戶、丁攤派徭役的辦法，改為按丁數和田糧攤派，將部分丁役攤入田畝，各種賦、役、雜稅合並為壹條，壹律折銀交納。壹條鞭法是重要的賦役制度改革，它簡化了征收名目和手續，有利於防止豪強、官吏隱田逃稅。壹定程度上減輕了農民的負擔。折銀制度反映了商品經濟的發展和農民人身依附關系的削弱，對貨幣地租的產生和部分農產品的商品化有積極推動作用。
（10）清朝：康熙實施“滋生人丁，永不加賦”制度。雍正實行“攤丁入畝”的辦法，把丁稅攤入田畝之中征收統壹的地丁銀。