在希臘神話中，克瑞斯是掌管大地與豐收的女神，她如果高興，就可以讓大地生機勃勃、五谷豐登；她如果生氣，也可以使萬物雕零，田野荒蕪。
美國西北部五大湖以南的平原地區，地勢平坦、土壤肥沃，非常適合糧食作物生長，這裏盛產玉米、大豆、小麥，被譽為北美的糧倉。19世紀初期，這裏的農民還只是靠天吃飯，看克瑞斯的臉色。但是除了克瑞斯的懲罰，“谷賤傷農”的經濟規律也始終困擾著當地農民。即便克瑞斯高興，糧食獲得豐收，卻賣不了好的價錢；而壹旦克瑞斯不高興了，遇上糧食欠收，農民們則需要花高價從市場上買回生活必需的糧食。如果能夠提前把糧食價格鎖定，該是壹件多麽好的事情。
當時的芝加哥還只是密西根湖畔的壹個小鎮。每當農作物收獲季節，大批的農民和糧食商便聚集於此，運行糧食作物買賣。在供求矛盾的反復刺激下，壹些商人開始在通往芝加哥的交通要道旁設立倉庫。秋季，他們從農民手中收購糧食並囤積起來，來年再發往芝加哥，這樣就緩解了糧食供求的季節性矛盾。但是，商人們也由此承擔了很大風險。壹旦收購價高於來年出售價，就會虧本。為此，這些商人開始嘗試在購入糧食後立即與芝加哥的糧食商簽訂第二年春季的供貨合同，即遠期交易合同，事先確定銷售價格。這樣，無論幾個月後糧食價格漲落，商人們都不會虧損。
隨著谷物遠期交易的不斷發展，1848年3月13日，83位富有開拓精神的谷物交易商發起並組建了芝加哥期貨交易所（CBOT，又稱芝加哥谷物交易所)。芝加哥期貨交易所的成立使農民、糧食加工者和谷物推銷商有了壹個集中交易場所；同時，在交易所裏價格更為公開，人們可以獲得對自己更為有利的價格信息。1851年，芝加哥期貨交易所引進遠期交易，第壹份玉米遠期合約於1851年3月13日在此簽訂。該合約的交易量為3000蒲式耳，交割期為6月份，交易價格低於當地玉米現貨價格1美分。
芝加哥期貨交易所的谷物交易在最初的10多年中均采用遠期交易方式，但這種交易方式是通過雙方協商並簽訂合同鎖定成交價格，對商品質量和交割期並沒有設立統壹標準。在簽訂遠期合約到交割這段時間裏，若價格穩定則買賣雙方均願意履約，然而價格變動又是常見的。倘若谷物漲價了,買方得利，賣方吃虧不願履約；而如果谷物價格下跌了，賣方得利，買方不願履約。因而合約兌現率很低，商務糾紛時常出現。為使交易更加便捷、減少扯皮並提高履約率，芝加哥期貨交易所於1865年用標準的期貨合約取代了遠期合約。期貨合約與遠期合約不同，它在交易商品的數量、質量、交割時間和交割地點等方面做了統壹的規定。
壹般來說,壹個期貨市場如果只有供應商和實際需要用戶，就會是死水壹潭，必須有願意承擔風險的投機商介入。同時，為了保證履約，芝加哥期貨交易所又建立了保證金制度。至此，現代意義的期貨交易市場初步形成。
自從有了商品期貨交易，人們再不用擔心糧食價格暴漲暴跌帶來的風險，可以盡情地享受豐收後的喜悅了。
1930年，芝加哥期貨交易所搬進了位於拉薩勒街南端、當時全城最高的壹棟45層大廈，大廈頂端近10米高、面帶微笑的克瑞斯雕像守護著芝加哥城，成為芝加哥的標誌。
此後，芝加哥期貨交易所不斷完善交易規則，期貨交易品種也日益增多。經過160多年的發展，芝加哥期貨交易所已成為全球最具代表性的農產品交易所。現在，芝加哥期貨交易所擁有會員3500多個，除供應農產品期貨交易外，還為美國中長期國債、股票、市政債券指數、黃金和白銀等商品供應期貨交易服務，並推出了農產品、金融及金屬的期權交易業務。其中，農產品期貨合約的交易量占全美國市場的90%。