最常見的單糖是葡萄糖和果糖，稱為單糖，它們相互結合形成雙糖，如蔗糖、乳糖和麥芽糖。大多數食物的糖成分是果糖和葡萄糖的結合。酸甜苦鹹五味中，只有糖是人類能制造出來的，酸甜苦鹹糖是後天合成的。糖的主要生理功能是氧化和供給人體新陳代謝所需的能量。人體內每克葡萄糖氧化可產生約4千卡的能量，人體所需能量的70%左右由糖提供。
糖是戰爭乃至國家的重要戰略物資，也是戰時硬通貨。轟炸珍珠港的山本五十六是駐美武官。最讓他印象深刻的是，美國的糖沒有限量，隨便買。在現代社會，糖似乎是應該避免的東西。所有的食品生產者和銷售者都把“無糖”和“低糖”作為飲食的標準。糖尿病已經成為人類最大的疾病。
早在1960年，我國就正式將糖列為與糧棉油同等重要的戰備物資之壹。為了保障食糖供應安全，穩定市場價格，我國壹直嚴格控制廣西、雲南等食糖主產區的食糖進口，也出臺了地方食糖儲備政策。說白了，糖作為戰略物資的核心地位是因為糖含有能量。