這些發展也改變了社會結構。世襲的等級制度被瓦解，壹些曾經的貴族失去了他們的地位，而當時的另壹些人則通過商業或其他機會變得富有，甚至成為政治團體中舉足輕重的人物。官僚主義已經改變了。
為了應對這些變化，各國采取了不同的改革措施。魏是第壹個開始改革的人。魏文侯繼位後的前445年，師從夏紫、田子芳、段幹木等孔子，廣納賢才。後來，魏、、、、吳起、西門豹等人受聘進行政治、軍事和經濟領域的改革。
李悝是法家思想的代表人物之壹，被侯文任命為相邦，是侯文和武侯變法的關鍵人物。他借鑒其他國家成文法的優點，編纂了《法學經典》，共分六章:盜竊法、賊法、囚法、捕法、雜法、器械法。
他主張“量力而行”，要求農民努力工作，提高生產積極性，以增加國家收入。“平準法”是他的另壹項重要經濟政策。在好的年份，政府從農民那裏收集壹定數量的余糧，在壞的年份，它可以以公平的價格出口余糧，以確保糧食價格的穩定。這些措施防止了農民破產和遷徙，維護了社會穩定，使魏走上了富民之路。
大約409年前，趙烈侯利用項邦公仲公司進行改革，並以政治和金融使用者的身份傳授儒學。前382年，楚悼王利用吳起進行“損其盈，繼其不足”的吳起改革。第二年，楚王莫寧死了，吳起被楚國貴族射死。大約在360年前，齊國以鄒忌的“守法督奸”開始改革，國力大增，與魏國發生沖突。齊國以孫臏為軍師，先後發動了桂陵之戰(公元前354年)和馬陵之戰(公元前342年)，打敗了魏國。韓國早期進行了改革，但不徹底，造成了壹些混亂。351年前，韓昭侯利用沈步海進行“改革”。
356年和350年前，秦孝公任命商鞅，進行了兩次變法，史稱商鞅變法，使秦國後來成為最強大的國家。
前344年，魏惠王召集豐澤會議，帶領諸侯朝見周天子，先稱王。
中原邊陲的外族也與中原的發展息息相關。匈奴、東胡、胡林、婁煩等遊牧民族的威脅，導致戰國修建長城，秦、燕、楚、魏國都修建萬裏長城。