壹、 期貨是什麽
期貨與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨(商品)，期貨主要不是貨，而是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品(例如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
二、 期貨主要特點
1.期貨合約的商品品種、交易單位、合約月份、保證金、數量、質量、等級、交貨時間、交貨地點等條款都是既定的，是標準化的，唯壹的變量是價格。期貨合約的標準通常由期貨交易所設計，經國家監管機構審批上市。
2.期貨合約是在期貨交易所組織下成交的，具有法律效力，而價格又是在交易所的交易廳裏通過公開競價方式產生的;國外大多采用公開叫價方式，而我國均采用電腦交易。
3.期貨合約的履行由交易所擔保，不允許私下交易。期貨合約可通過交收現貨或進行對沖交易來履行或解除合約義務。
三、金融期貨發展前景
2010年4月16日，首批4個滬深300股指期貨合約掛牌交易，這意味著我國金融期貨在沈寂了近15年後再次登上資本市場舞臺。
1.期貨長期以來，我國股票市場盈利模式單壹，投資者買入股票，只有股票價格上漲，投資者才能賺錢。缺乏做空機制也使得國內股票市場操縱之風盛行，莊家和壹些大的機構利用自己的資金和信息優勢，拉擡股價使股票價格長期偏離其正常的價值範圍，這會導致股市系統性風險積聚，加大股票投資者面臨的風險。股指期貨在豐富投資者資產組合的同時，也防止了系統性風險的積聚，股指期貨提供了壹個內在的平衡機制，促使股票指數在更合理的範圍內波動。
2.股指期貨上市以來，期現指數波動的壹致性以及成熟的成交持倉比充分反映了成熟市場的特性。投資者開戶參與率自初期的50%上升至當前的89%，標的指數波動率的環比降幅創歷史新高，期間各合約運行平穩，到期交割日效應從未發生，種種現象表明國內金融期貨市場正在穩步向前發展。