稀土，是元素周期表中的鑭系元素和鈧、釔***十七種金屬元素的總稱。自然界中有250種稀土礦。 最早發現稀土的是芬蘭化學家加多林（John Gadolin）。1794年，他從壹塊形似瀝青的重質礦石中分離出第壹種稀土“元素”（釔土，即Y2O3）。 因為18世紀發現的稀土礦物較少，當時只能用化學法制得少量不溶於水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱為“土”，因而得名稀土。根據稀土元素原子電子層結構和物理化學性質，以及它們在礦物中***生情況和不同的離子半徑可產生不同性質的特征，十七種稀土元素通常分為二組：輕稀土包括：鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪。 重稀土包括：釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔。按萃取分離分類：輕稀土（P204弱酸度萃取）—鑭、鈰、鐠、釹； 中稀土（P204低酸度萃取）—釤、銪、釓、鋱和鏑； 重稀土（P204中酸度萃取）—鈥、鉺、銩、鐿、鑥、釔。
：中國的稀土儲量最多時占世界的71.1%，目前占比在23%以下。 中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前後必須從國外進口才能滿足國內需求。 中國並非世界上唯壹擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了世界稀土供應的角色，結果付出了破壞自身天然環境與消耗自身資源的代價。 日本開始在全球範圍內四處尋找能夠替代中國的稀土供應源。東京計劃投資12億美元用來改善稀土供應狀況。日本已經與蒙古閃電達成協議，從本月起開發該國的稀土資源。另壹稀土消耗大國韓國也有類似的計劃。本月初，韓國宣布將投資1500萬美元，在2016年前儲備1200噸稀土。