西北大學畢業生中包括史特拉獎(Stella Awards)得主、皮爾森褲子索償案原訴人Roy L. Pearson Jr.、參議員和總統候選人喬治·麥加文、諾貝爾經濟獎獲得者喬治·斯蒂格勒、諾貝爾文學獎獲得者索爾·貝婁、美國最高法庭助理法官約翰·保羅·史蒂文斯、前最高法庭法官和美國駐聯合國代表阿瑟·戈德堡、政治家阿德萊·史蒂文森。許多西北大學畢業生在芝加哥和伊利諾伊州起非常重要的作用，比如前伊利諾伊州州長羅德·布拉戈耶維奇、芝加哥公牛和芝加哥白襪的主席傑裏·萊恩斯多夫和劇院指導瑪麗·劄莫曼，暢銷小說《冰與火之歌》作者喬治馬丁。
愛德華·T.緹雷（Edward T.Tilly），是芝加哥期權交易所控股公司（CBOE Holdings，Inc.）、芝加哥期權交易所（Chicago Board Options Exchange，CBOE）、C2期權交易所（C2 Options Exchange）的首席執行官，也是CBOE期貨交易所（CBOE Futures Exchange，CFE）的董事會主席，芝加哥金融界的天才，也是西北大學的校友。芝加哥氣候交易所主席以及創始人，理查德·桑德爾博士也是美國西北大學校友及教授，他首創用市場經濟模式推動全球環境保護的理論，曾經創造了的以銀行浮動利息為基礎的金融期貨理論，早在70年代初任芝加哥期貨交易所副總裁和首席經濟師時，他開創了以銀行浮動利息為基礎的金融期貨理論，為現代國際金融期貨市場的發展奠定了理論基礎，曾被業界譽為“金融期貨之父”。戛納創意節主席，芝加哥商品交易所獨立董事，Terry L. Savage，也是西北大學知名校友，並同時是西北大學理事會，西北大學紀念醫院理事會獨立董事。Dennis H. Chookaszian，芝加哥商品交易所獨立董事，也曾是西北大學理事與校友。Ana Claudia Dutra，芝加哥商品交易所董事，是西北大學凱洛格商學院的知名校友之壹。
從西北大學畢業的著名的電影電視演員和導演有安-瑪格麗特、沃倫·比蒂、大衛·史威默、安妮·杜德克、紮克·布拉夫、瑪格·海根柏格、朱莉婭·路易斯-德利法斯、傑裏·斯普林格、梅根·莫拉莉、查爾頓·赫斯頓、威廉·丹尼爾斯、理查德·本傑明和史蒂芬·科拜爾。海瑟·海德利、沃特·科爾等在百老匯劇院成名。美國有線臺HBO的電視劇OZ(監獄風雲)中大受歡迎的角色Cyril O'Riely的扮演者Scott William Winters也畢業於西北大學。在紐約、洛杉磯和芝加哥西北大學畢業生在劇院、電影和電視中人數之多以至於被人稱為“西北大學黑手黨”。
西北大學的記者學校畢業了眾多知名記者和政治活動家，其中包括三十八名普利策獎獲得者如伊麗莎白·巴米勒、文森特·拉弗雷、柯琳·歐丹妮爾、瑞切爾·尼科爾斯、邁克爾·威爾伯恩等。