現代貨幣的本質仍然是滿足“物物交換”的需求，但現代的“物物交換”已經不再是簡單的物質產品交換，而是包括了人類所有勞動成果的擴大的“物物交換”，而最典型的代表就是第三產業——服務業。另外，腦力勞動者的地位非常特殊，把他們完全歸為第二產業或者第三產業都是不合適的。壹方面，他們的許多勞動成果依賴於第二產業的勞動者將其轉化為現實的物質產品，另壹方面，他們的分析、決策等智力成果對獨立於物質產品的生產和消費有很大影響。
從整體上看，現代貨幣體現了以下特點:壹是更真實、更全面地代表了人類勞動；二是信用度越來越高。由於數字技術和金融業的發展，流通中實際需要的真金白銀數量大大減少；三是時間跨度越來越大，期貨、信用卡等遠期交易的普及，給人類社會經濟發展帶來了極大的靈活性和不確定性；第四，作為強有力的政治工具，其地位逐漸被削弱，取而代之的是技術輸出、意識形態輸出和文化輸出；五、歷史積累形成的社會價值和由此產生的收藏價值。
人類使用貨幣的歷史是從最早的物質交換時代開始的。在原始社會，人們用物物交換來交換他們所需要的材料，比如用壹只羊來交換壹把石斧。但有時受限於交換所用材料的種類，我們不得不尋找壹個雙方都能接受的物品進行交換。這種物品是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、稀有的鳥羽、寶石、砂金、石頭等不易大量獲得的物品都被當作貨幣使用。