投資有廣義和狹義之分。廣義的投資是指為了獲得未來報酬或收益而預先墊支資本及貨幣的各種經濟行為。如開辦工廠、開發礦山、開墾農場，以及購買股票、債券、期貨等。狹義的投資則僅指投資於各種有價證券，進行有價證券的買賣，也可稱為證券投資，如購買股票、債券等。
（二）直接投資和間接投資
按照投入行為的直接程度，投資可以分為直接投資和間接投資。直接投資是指投資者將貨幣資金直接投入到投資項目，形成實物資產或者購買現有企業的投資。通過直接投資，投資者便可以擁有全部或壹定數量的企業資產及經營的所有權，直接進行或參與投資的經營管理，從而對投資企業具有全部或較大的控制力。直接投資包括對現金、廠房、機器、設備、交通運輸工具、通訊、土地或土地使用權等各種有形資產的投資和對專利、商標、技術秘訣、咨詢服務等無形資產的投資。間接投資是指投資者以其資本購買公債、公司債券、金融債券或公司股票等，以預期獲取壹定收益的投資。由於間接投資形式主要是購買各種各樣的有價證券因此也被稱為證券投資。與直接投資相比，間接投資的投資者除股票投資外，壹般只享受有定期獲得壹定收益的權利，而無權幹預被投資對象對這部分投資的具體運用及其經營管理決策；間接投資的資本運用比較靈活，可以隨時調用或轉賣，更換其他資產，謀求更大的收益；可以減少同政治經濟形勢變化而承擔的投資損失的風險；也可以作為中央銀行為平衡銀行松緊而采取公開市場業務時收買或拋售的籌碼。
（三）實際投資和金融投資
按照投資對象的不同，投資可以分為實際投資和金融投資。實際投資是指投資於具有實物形態的資產，如黃金、房地產、廠房、機器設備、文物古玩、珠寶玉石等。壹般來說，實際投資所涉及的是人與物，與自然界的關系，而且實際資產能看、能摸、能用，用途廣泛，價值穩定，投資收益也不低。金融投資則是指投資於貨幣價值形態表示的金融領域的資產，如股票、債券、銀行存款、外匯等等。金融投資不涉及人與自然界的關系，只涉及人與人之間的財務交易，而且金融資產也是壹種無形的抽象的資產，具有投資收益高、價值不穩定的特點。
（四）國家投資、企業投資和個人投資
按照投資主體類別不同，投資可分為國家投資，企業投資和個人投資。
國家投資，是指中央政府和地方各級政府所進行的投資，通常表現為財政投資，它可由國家直接撥款來安排，無償使用，也可以委托管理投資的專業銀行或投資公司實行貸款，有償使用。國家投資的主體是各級政府，投資對象多為公***事業，如學校，郵電局及其他壹些基礎設施，公***設施等，因此也被稱為政府投資、公***投資。其實質是國家作為特殊的經濟主體，引導社會生產，穩定社會生活，保持經濟和社會的正常發展。
企業投資是指企業作為投資主體所進行的投資。這裏的企業包括國營、集體、個體、私營、企業集團、跨國公司及其子公司、金融組織及海外分支機構等各種類型的企業，其投資範圍涉及到社會生產和社會生活和各個方面。企業投資的實質，是企業作為獨立的投資主體，在優先實現自己的投資目的和經濟利益的前提下，強制性地或自覺地為國家作貢獻。對於企業投資，我們既要加以支持和鼓勵，又要對其進行調控和約束，以防止出現不良投資行為。
個人投資的主體的個人，是指個人憑手中的資金購買投資證券充作金融資產借以獲利。值得註意的是，這裏的個人並不是指個體企業，應將二者加以區分。個人投資的實質是廣大勞動者將自己節約的消費支出轉化為投資，在個人獲得的同時增加了社會的積累。
（五）生產性投資和非生產性投資
投資按其投入的領域，可分為生產性投資和非生產性投資。
生產性投資是指投入到生產、建設等物質生產領域中的投資，其最終成果是各種生產性資產。由於企業的生產性資產分為固定資產和流動資產，因此，生產性投資又分為固定資產投資和流動資產投資。在經濟建設中，生產性固定資產與流動資產投資必須保持適當的比例，這樣，生產和投資才能正常進行。生產性投資通過循環和周轉可以回流，並且可以實現增值和積累。
非生產性投資是指投入到非生產領域中的投資，其最終成果是各種非生產性資產，主要用於滿足人民的物質文體生活需要。非生產性投資又可以分兩部分：壹部分是純消費性投資，沒有盈利，投資不能收回，其再投資依靠社會積累，如對學校、國防安全、社會福利設施等的投資；另壹部分是可轉化為無形商品的投資，有盈利，可以收回投資，甚至可以實現增值和積累，如對影劇院，電視臺，信息中心和咨詢公司的投資。
（六）盈利性投資與政策性投資
按經營目標的不同，投資可分為盈利性投資和政策性投資。盈利性投資又稱為經濟性投資，在西方也常稱為商業投資，是指為了通過生產經營而獲取盈利所進行的投資，壹般主要投入到生產或流通領域當中。經濟性投資能帶來盈利，擔負著促進生產發展和社會進步的重要職能，同時也承擔著壹定的風險。
政策性投資又稱非盈利性投資，是指用於保證社會發展和群眾生活需要而不能或允許不能帶來經濟盈利的投資。政策性投資不能帶來經濟效益，卻能帶來社會效益，具體可分為兩種類型：壹種是本身就不屬於生產經營因而不存在盈利可言的項目所花費的投資，如公***設施投資。這類投資支出由國家規定安排。另壹類本身是生產經營性投資支出，存在潛在的盈利性，但由於各種因素而發生虧損，這類投資是國家允許的並有相應的政策規定。後壹類型的投資會隨著客觀條件的變化而轉變為盈利性投資。
對於壹個國家來說，應處理好政策性投資和經濟投資的關系，盡量節約對政策性投資的支出，同時加強經濟性投資的建設。
（七）國內投資和國外投資
按照投資來源的不同，投資可分為國內投資和國外投資。國內投資是指本國政府、企業、個人等在本國境內所進行的投資。國內投資總量代表了壹個國家的經濟發展水平的高低，積累能力的大小和經濟實力的強弱。
國外投資是指外國政府、企業、個人，以及國際機構在本國境內所進行的投資。它包括外國資本以各種形式直接進入本國境內投資和本國籌資者到境外發行債券和股票籌集資本帶回本國境內使用兩大類型。國外投資的實質，就是利用外資，利用國際經濟資源，包括先進的技術設備，舉借債務投資經營發展本國經濟。
壹個國家，尤其是發展中國家，應處理好國內投資和國外投資的關系，根據本國情況，確定吸收國外投資的規模、內容和方式，在充分依靠本國力量的前提下，最大限度地利用外國資本。