白馬在黃河南岸，軍事重鎮溧陽對面。白馬與溧陽之間的渡口作為元、曹領地的南北通道，具有極其重要的地理位置。建安五年(公元200年)二月，袁紹進駐溧陽，派大將顏良攻打對岸白馬，又派大將文醜攻打另壹個重地——演金。閻良攻勢淩厲，白馬守軍也撐不住了。他們派使者向曹操求助。白馬必須救，擺在曹操面前的問題是如何救。根據謀士荀攸的建議，曹操制定了壹個行動計劃。隨後，士兵們接到了與演金作戰的命令，曹操命令他們不惜壹切代價迅速拿下演金。在曹操的陣營中，也有袁紹的奸細，曹駿的壹舉壹動都通過密函傳到袁紹的陣營中。袁紹召集謀士開會，大家壹致認為曹操下壹步的計劃是以演金為據點，抄袁俊的後路。太危險了。袁紹立即派兵增援演金。可是曹操走到半路，突然派壹隊精兵抄小路撲向白馬。以他為首的將領是張遼和關羽。關羽躍馬前，在數千大軍中刺死顏良，斬之。袁俊大敗而散，遂解白馬之圍。此戰之後，曹操由被動轉主動，為日後的大決戰打下了良好的基礎。
曹操東引西進的戰術在古今戰爭中都很常見。重點是如何用假消息取信於袁紹。袁紹也是人才濟濟，得到什麽信息都不能信。首先要做的是體面。曹操攻打演金是假的。這件事他和荀妳都知道，別人知道的越少越好。別看是準備讓關羽率領閻良，關羽應該也不知道其中的內幕。這樣，從上到下都認為我們要打演金。只有敵方間諜看到情況，聽到消息，假情報才能迅速傳回。還有就是防禦上要內緊外松，平時要防間諜、防泄密。這時候就要有意無意地打開壹條通道，為敵方間諜護航。壹個精心設計的假消息完全可以牽著敵人的鼻子走，讓他的計劃順利實施。這種渾水摸魚的手法在當代商戰中屢見不鮮。