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通貨膨脹是壹個國家的貨幣貶值導致價格上漲。通貨膨脹與壹般物價上漲的本質區別:壹般物價上漲是指某種商品因供求失衡而出現的暫時的、局部的、可逆的價格上漲，不會引起貨幣貶值；通貨膨脹是主要國內商品價格持續、普遍和不可逆的上漲，會導致壹國貨幣貶值。
通貨膨脹的直接原因是壹個國家流通的貨幣量大於其有效經濟總量。壹國流通中的貨幣大於其有效經濟總量的直接原因是壹國基礎貨幣發行的增長率高於其有效經濟總量的增長率。壹國基礎貨幣發行增速高於其有效經濟總量增速的原因包括貨幣政策和非貨幣政策。貨幣政策包括寬松的貨幣政策和通過利率匯率調節經濟；非貨幣政策包括間接投融資主導的金融體系導致的貸款通脹、國際貿易長期出口順差過大、外匯儲備過多、投機壟斷、腐敗浪費、社會交易成本增加、經濟發展質量降低、經濟結構失衡、消費預期誤導等。
因此，通貨膨脹不僅是壹種貨幣現象，也是通貨膨脹的壹個重要原因。無論是貨幣政策還是非貨幣政策，貨幣現象還是實體經濟泡沫，通貨膨脹的根本原因都是GDP增長方式導致GDP水分過高，無效經濟總量過大，有效供給嚴重不足，導致貨幣效率降低。
與通貨緊縮的區別:
1.含義和本質不同:通貨膨脹是指紙幣發行量超過流通所需數量，引起紙幣貶值和物價上漲的經濟現象。其本質是社會總需求大於社會總供給；通貨緊縮是與通貨膨脹相對的經濟現象。是指在經濟相對收縮時期，物價總水平長期持續下降，貨幣持續升值的壹種經濟現象。其本質是社會總需求小於社會總供給。
2.表現不同:通貨膨脹最直接的表現就是紙幣貶值，物價上漲，購買力下降。通貨緊縮往往伴隨著生產下降，市場萎縮，企業利潤率下降，生產投資減少，失業增加，收入減少，經濟增長乏力。主要表現在價格偏低，大部分商品和服務價格下降。
3.成因不同:通貨膨脹的主要原因是社會總需求大於社會總供給，貨幣發行量超過流通中實際需要的貨幣量。通貨緊縮的主要原因是社會總需求小於社會總供給，長期產業結構不合理，難以形成買方市場和出口。
4.危害性不同:通貨膨脹直接讓紙幣貶值。如果居民收入不變，生活水平就會下降，造成社會經濟生活秩序混亂，不利於經濟發展。但是，在壹定時期內，適度的通貨膨脹可以刺激消費，擴大內需，促進經濟發展。通貨緊縮導致物價下降，對居民生活有壹定的好處，但長期來看會嚴重影響投資者信心和居民消費心理，導致惡性價格競爭，對經濟的長期發展和人民的長遠利益都是不利的。
5.控制措施不同:控制通貨膨脹最根本的措施是發展生產，增加有效供給，同時要采取控制貨幣供應量、實施適度從緊的貨幣政策和量入為出的財政政策等措施。治理通貨緊縮，要調整和優化產業結構，綜合運用投資、消費、出口等措施刺激經濟增長，實施積極的財政政策、穩健的貨幣政策和正確的消費政策，堅持擴大內需的方針。