世界鐵礦石資源集中在澳大利亞、巴西、俄羅斯、烏克蘭、哈薩克斯坦、印度、美國、加拿大、南非等國。在全球鐵礦石市場上，主要出口國只有兩個，即巴西、澳大利亞；南非、印度及加拿大屬於第二梯隊。
中國鐵礦石分布主要集中在遼寧、四川、河北、北京、山西、內蒙古、山東、河南、湖北、雲南、安徽、福建、江西、海南、貴州、陜西、甘肅、青海和新疆等省、市、自治區。
隨著鋼鐵工業的新壹輪發展，鐵礦石的需求量越來越大，世界鐵礦石貿易格局也在發生著變化。全球礦石的主要進口國開始由日本、西歐逐步轉為中國。從國際鐵礦石需求市場看，歐洲和北美洲市場已較成熟，進口需求比較穩定。在亞洲，韓國和中國臺灣地區的進口今年會有小幅增長，日本的進口量將大致維持去年的水平，而中國大陸的消費需求則是突飛猛進。
中國已經成為全球最大的鐵礦石消費國，進口全球60%的鐵礦石，2011年進口鐵礦石高達6.86億噸，同比增長11%。