在期貨市場150余年的歷史上，最重要的壹個裏程碑即是1972年5月16日，芝加哥商業交易所(CME)的國際貨幣市場(IMM)推出外匯期貨合約(Foreign Gurrency Futures)，標誌著金融期貨這壹新的期貨類別的誕生，從而掀起壹個期貨市場發展的黃金時代。1975年10月，美國芝加哥期貨交易所推出了第壹張利率期貨合約棗政府國民抵押貸款協會(GNMA)的抵押憑證期貨交易。1982年2月，美國堪薩斯期貨交易所(KCBT)推出價值線綜合指數期貨交易。短短十年間，利率期貨(Interest Rate Futures)和股票指數期貨(Stock Index Futures)相繼問世，標誌著金融期貨三大類別的結構已經形成。期貨市場也由於金融期貨的加盟而出現結構性變化。1995年，金融期貨的成交量已占期貨市場總成交量的80％左右(見下表)，穩居期貨市場的主流地位。此外，金融期貨的誕生，給了美國以外的國家和地區發展期貨市場的時機。自1980年始，這些國家和地區紛紛成立自己的期貨交易所，至1993年，這些國家或地區的期貨交易所的成交量已超過美國，成長速度極為驚人。
第二， 期貨市場的作用 (1) 調節市場供求，減緩價格波動；
(2) 為政府宏觀調控提供參考依據；
(3) 促進本國經濟的國際化發展；
(4) 有助於市場經濟體系的建立和完善。
期貨市場在微觀經濟中的作用
(1) 形成公正價格；
(2) 對交易提供基準價格；
(3) 提供經濟的先行指標；
(4) 回避價格波動而帶來的商業風險；
(5) 降低流通費用，穩定產銷關系；
(6) 吸引投機資本；
(7) 資源合理配置機能；
(8) 達到鎖定生產成本、穩定生產經營利潤的目的