期貨的英文為Futures，是由“未來”壹詞演化而來，其含義是：交易雙方不必在買賣發生的初期就交收實貨，而是***同約定在未來的某壹時候交收實貨，因此中國人就稱其為“期貨”。
最初的期貨交易是從現貨遠期交易發展而來，最初的現貨遠期交易是雙方口頭承諾在某壹時間交收壹定數量的商品，後來隨著交易範圍的擴大，口頭承諾逐漸被買賣契約代替。這種契約行為日益復雜化，需要有中間人擔保，以便監督買賣雙方按期交貨和付款，於是便出現了1570年倫敦開設的世界第壹家商品遠期合同交易所———皇家交易所。為了適應商品經濟的不斷發展，1985年芝加哥谷物交易所推出了壹種被稱為“期貨合約”的標準化協議，取代原先沿用的遠期合同。使用這種標準化合約，允許合約轉手買賣，並逐步完善了保證金制度，於是壹種專門買賣標準化合約的期貨市場形成了，期貨成為投資者的壹種投資理財工具。
\期貨的基本概念
期貨就是標準化合約,是壹種統壹的、遠期的"貨物"合同。買賣期貨合約，實際上就是承諾在將來某壹天買進或賣出壹定量的"貨物"（"貨物"可以是大豆、銅等實物商品，也可以是股指、外匯等金融產品）。
期貨合約的主要特點是：
A.期貨合約的商品品種、數量、質量、等級、交貨時間、交貨地點等條款都是既定的，是標準化的，唯壹的變量是價格。期貨合約的標準通常由期貨交易所設計，經國家監管機構審批上市。
B.期貨合約是在期貨交易所組織下成交的，具有法律效力，而價格又是在交易所的交易廳裏通過公開競價方式產生的；國外大多采用公開叫價方式，而我國均采用電腦交易。
C.期貨合約的履行由交易所擔保，不允許私下交易。
D.期貨合約可通過交收現貨或進行對沖交易來履行或解除合約義務。
期貨合約的組成要素包括：
A.交易品種
B.交易數量和單位
C.最小變動價位，報價須是最小變動價位的整倍數。
D.每日價格最大波動限制，即漲跌停板。當市場價格漲到最大漲幅時，我們稱"漲停板"，反之，稱"跌停板"。
E.合約月份
F.交易時間
G.最後交易日:最後交易日是指某壹期貨合約在合約交割月份中進行交易的最後壹個交易日;
H.交割時間:指該合約規定進行實物交割的時間；
I.交割標準和等級
J.交割地點
K.保證金
L.交易手續費
期貨合約的作用是：
壹是吸引套期保值者利用期貨市場買賣合約，鎖定成本，規避因現貨市場的商品價格波動風險而可能造成損失。
二是吸引投機者進行風險投資交易，增加市場流動性。
期貨交易的特征
1、期貨交易的雙向性
期貨交易與股市的壹個最大區別就期貨可以雙向交易，期貨可以買空也可賣空。價格上漲時可以低買高賣，價格下跌時可以高賣低補。做多可以賺錢，而做空也可以賺錢，所以說期貨無熊市。
在熊市中，股市會蕭條而期貨市場卻風光依舊，機會依然
2、期貨交易的費用低
對期貨交易國家不征收印花稅等稅費，唯壹費用就是交易手續費。國內三家交易所目前手續在萬分之二、三左右，加上經紀公司的附加費用，單邊手續費亦不足交易額的千分之壹。
低廉的費用是成功的壹個保證
3、期貨交易的杠桿作用
杠桿原理是期貨投資魅力所在。期貨市場裏交易無需支付全部資金，目前國內期貨交易只需要支付5%保證金即可獲得未來交易的權利。
由於保證金的運用，原本行情被以十余倍放大。我們假設某日銅價格封漲停（期貨裏漲停僅為上個交易日的3%），操作對了，我們的資金利潤率達60%（3%÷5%）之巨，是股市漲停板的6倍。
有機會才能賺錢
4、"T+0"交易機會翻番
期貨是"T+0"的交易，使您的資金應用達到極致，您在把握趨勢後，可以隨時交易，隨時平倉。
方便的進出可以增加投資的安全性
5、期貨是零和市場但大於負市場
期貨是零和市場，期貨市場本身並不創造利潤。在某壹時段裏，不考慮資金的進出和提取交易費用，期貨市場總資金量是不變的，市場參與者的盈利來自另壹個交易者的虧損。
在股票市場步入熊市之即，市場價格大幅縮水，加之分紅的微薄，國家、企業吸納資金，也無做空機制。股票市場的資金總量在壹段時間裏會出現負增長，獲利總額將小於虧損額。
零永遠大於負數
綜合國家政策、經濟發展需要以及期貨的本身特點都決定期貨有著巨大發展空間。
期貨與股票的區別
投資報酬不壹樣：期貨交易由於其保證金的杠桿原理，可以放大收益，四兩撥千斤。期貨只需付出合約總值的10%以下的本錢；股票則必須100%投入資金，要融資則需付出利息代價；
交易方式不壹樣：國內股票只能做多，而期貨則既能做多，又能做空；
期貨的炒作方式與股市十分相似，但又有十分明顯的區別。
壹、以小搏大
股票是全額交易，即有多少錢只能買多少股票，而期貨是保證金制，即只需繳納成交額的5%至10%，就可進行100%的交易。比如投資者有壹萬元，買10元壹股的股票能買1000股，而投資期貨就可以成交10萬元的商品期貨合約，這就是以小搏大。
二、雙向交易
股票是單向交易，只能先買股票，才能賣出；而期貨即可以先買進也可以先賣出，這就是雙向交易。
三、時間制約
股票交易無時間限制，如果被套可以長期平倉，而期貨必須到期交割，否則交易所將強行平倉或以實物交割。
四、盈虧實際
股票投資回報有兩部分，其壹%C