所謂金融期貨，是指交易所按照壹定規則反復交易的標準化金融商品合約。這種合約在成交時雙方對規定品種、數量的金融商品協定交易的價格，在壹個約定的未來時間按協定的價格進行實際交割，承擔著在若幹日後買進或賣出該金融商品的義務和責任。
上世紀七十年代，世界金融市場日益動蕩不安，利率、匯率、股市急劇波動，為了適應投 資者對於規避價格風險、穩定金融工具價值的需要，以保值和轉移風險為目的的金融期貨便應運而生。
發展歷史不過30多年，但金融衍生品市場因具備價格發現和風險轉移等期貨屬性而迅速 搶占了原有的金融市場份額。在全球範圍內，金融期貨等衍生品成交規模在期貨交易中的比重已從1976年的不足1%，上升至目前的80%以上。
金融期貨基本上可分為三大類:外匯(匯率)期貨、利率期貨和股票指數期貨。