和之前備受媒體關註的南科大壹樣，上海紐約大學也是中國高等教育的壹次全新嘗試，但方向與南科大完全不同。作為第壹所中美合作辦學的國際大學，上海紐約大學由上海市教委、浦東新區、紐約大學和華東師範大學共同建設。位於陸家嘴朱元商務區的“黃金位置”，西南面是世紀大道，東北面是宋林路，東南面是上海期貨大廈和長嘉大廈，西北面是在建的嘉裏中心大廈。學校會借
借鑒紐約大學與曼哈頓金融區“融合”的經驗，緊緊依托陸家嘴金融城，打造壹流的國際城市大學。
時任華東師範大學校長的於立中透露，上海紐約大學是壹所完全建制的大學，具有獨立法人資格，是非營利性教學機構。學校將成立董事會和管理團隊。根據我國中外合作辦學的規定，大學校長必須是中國籍，教師隊伍全球招聘，華東師範大學和紐約大學的部分教師也會參與。
2011兩會期間，政協委員、華東師範大學黨委書記張吉順曾對媒體透露，上海紐約大學將是壹所高樓林立的大學。“紐約大學是壹棟棟建築，沒有圍墻，完全融入這個城市，與紐約這座城市壹起成長了幾十年。”他說，上海紐約大學也要把學校融入城市，沒有界限。
2011，上海紐約大學將首先啟動研究生培養和高端培養。2013年，學校計劃面向全球招收第壹批本科生。第壹批開放的專業是金融學、國際商務和經濟學，都是紐約大學最強的專業。中國學生可以通過中國的高考和紐約大學的面試進入大學。他們本科期間會有1-3學期的美國留學經歷，畢業後可以獲得nyu上海和紐約大學的雙證。上海紐約大學籌備新聞發布會於2012年4月5日在上海舉行。發布會宣布，華東師範大學校長於立中將出任上海紐約大學首任校長，美國康奈爾大學前校長、現任北京大學跨國法學院創始院長傑弗裏·S·雷曼(Jeffrey S.Lehman)將出任上海紐約大學常務副校長兼首席執行官。上海紐約大學位於陸家嘴金融貿易區。這種做法效仿了紐約大學本部曼哈頓島上的紐約大學，體現了“在和的城市”的精神。校園附近交通便利，乘坐公共交通工具也很容易到達。占地面積1161平方米，教學樓17層，使用面積55000平方米。教學樓六層，51教學教室，獨立自習室。
校區有生物、物理、化學、計算機、電子工程、多媒體等13個教學實驗室。占據整個四樓的圖書館藏書豐富，師生可以通過互聯網登錄紐約大學全球圖書館數據庫。
校園建築在公共空間的設計上別出心裁，以學生為中心，努力構建壹個緊湊和諧的學習社區。地下壹層有乒乓球和桌球的學生娛樂室，還有學生休息室，舒適的沙發長椅和辦公桌椅，可以在這裏休息學習工作。學生政府有獨立的辦公室，學生社區有不同功能的會議室，二樓的咖啡廳是休閑的好去處。八樓將有琴房、舞蹈室、健身房、瑜伽教室等健身設施。無處不在的桌椅和24小時開放的圖書館，給了師生壹個可以充分享受和私密的交流空間。
此外，視聽技術、教學指導技術、視頻會議等技術使紐約大學在紐約、阿布紮比和上海的師生緊密相連，師生可以在任何校區登錄紐約大學的全球網絡。2012，10 10月5日，經教育部批準，第壹所具有獨立法人資格的中美大學——上海紐約大學(nyu shanghai)在上海正式成立。
大學定位為“探索建設高水平中外合作大學的有益嘗試”。中美兩國的教育家都說，上海紐約大學是中美教育領域的“試驗田”，也為中國深化教育改革播下了希望的種子。
上海紐約大學首任校長於立中自2006年起擔任華東師範大學第六任校長，此前擔任華東師範大學副校長。
於立中(1949 9月14-)，男，教授，博士生導師，國務院政府特殊津貼獲得者。1949 9月4日出生於上海。上海西中高三畢業生，1969，下鄉到黑龍江長水河農場務農。1978年9月，考入華東師範大學地理系，1982理科本科畢業，留校。2012年4月，上海紐約大學籌備工作新聞發布會宣布俞立中為上海紐約大學首任校長。他樸實善良，與時俱進，經常在微博等渠道與學生交流。在擔任華東師範大學校長期間，深受學生喜愛。2013 8月12日上午9點50分，上海紐約大學295名新生排隊進入華東師範大學思群堂。在禮堂後排坐了近壹個小時的家長、校領導和老師都起立鼓掌，歡迎這所中美國際大學的第壹批學生。
相比於立中不到壹刻鐘的演講，原密西根大學法學院院長、康乃爾大學11校長傑弗裏·雷蒙的演講時間長達近半個小時，其核心內容是這些來自五湖四海的學生在nyu shanghai將接受什麽樣的教育，會有什麽樣的發展。