除了個人能力之外，後人給他們的封號也影響了他們在民眾中的形象。到了清代，金融銀行業成為僅次於糧鹽業的第三大盈利行業。壹向以忠義無雙著稱的關羽，自然是金融銀行最好的信仰對象。然後三國演義、評書、戲曲流行起來，晉商生意擴大，不斷流傳。對於清朝皇帝來說，武神關羽象征著商人階層的服從和忠誠。對於商人來說，關羽象征著國家政權對其商業活動和致富的認可。
然後就是文化的傳播和相互融合。隨著關羽的名氣越來越大，他的形象逐漸和壹些地方崇拜的對象融為壹體。過去，湖北有崇拜關的人。據說關晚上經常出沒，到處帶著鬼兵。但唐朝以後，他和關羽的傳說逐漸開始融合，關羽被迫裝上了“鬼將軍”的稱號。
三國演義小說對兩人的描寫所花費的筆墨，也決定了他們後來名聲的差距。《三國演義》把關羽塑造成壹個正直的人，自然更討喜，更有名。如過五關斬六將，斬閻良文醜，單刀會，溺禁七軍，刮骨療毒，死後為呂蒙報仇等，廣為流傳，廣為人知。
張飛雖然是《三國演義》中眾所周知的蜀國勇士，但形象卻沒有關羽那麽豐滿。關羽在劉備集團中的地位僅次於劉備和諸葛亮，後人也把關羽作為思想的形象代言，以宣揚忠民之道。到了明朝，關羽又被立為皇帝，到了清朝，關羽脫穎而出，成為壹名勇士。關帝的謚號長達36個字。政府大力推動，百姓難見。中國的關公廟比孔廟還多。
人是壹種喜歡不斷前進，尋求新事物的生物。本來張飛是人們信仰宰牛羊的對象，但隨著關羽的成名，逐漸取代了他。