高等教育與義務教育有所差別。義務教育是提高勞動市場競爭性的主要手段。但是，高等教育在市場經濟條件下是不能免費的，發達國家的財力都做不到這壹點。由於高等教育費用較高，金融機構需要對大學生提供助學貸款。
歷史經驗表明，助學貸款是最容易出現呆賬的貸款之壹。對於金融機構來說，其成本較高而收益較低，從而缺乏提供助學貸款的積極性。對於社會來說，助學貸款的成本高，但是其收益更大。因此，政府往往以法規形式，要求金融機構不得歧視大學生的貸款要求。
我國的助學貸款尚處於起步階段。壹方面其規模較小，滿足不了大學生的需求。另壹方面，逾期不還款的現象特別嚴重，限制了它的發展。解決這個問題需要供需雙方的***同努力。