自主創業的第二次高潮是1990~1996，以國家官員離職創業，科技等高素質人才為主。俗稱“下海”。這壹時期公務人員的工資比較低，所以各行各業的精英都要求憑自己的能力獲取財富，大量輕工業和改制企業得以實現。
中國自主創業的第三次高潮是1999~2005年。以互聯網行業的興起為標誌，加上“下崗”潮的影響，互聯網技術的興起和普及是互聯網行業創業的基礎，國內的阿裏巴巴、百度、搜狐等著名網站都是在這個時候成功創業的。還有壹部分人是因為國企改制，減員分流，被迫創業的。這時候的創業者有兩種，壹種是網絡精英，壹種是下崗人員。這個階段的明顯特征是行業精細化，創業手段多樣化。
現階段中國將迎來第四次自主創業浪潮，學生太多，導致工作崗位供不應求。現階段，獨立創業者的主體是學生等大量高校畢業生。