由於經濟結構的劇烈變化，日本列島在德川和夫統治時期正經歷著從傳統農業崩潰到手工業和商業資本繁榮的痛苦時期。以每年向田裏進貢為主要收入來源的幕府、大名和武士，不可避免地日漸衰弱。因此，在德川家慶親政之初，他就依托“舊中國”水野彩香開始了“天然林保護改革”。
所謂“天然林保護改革”，無非是日本傳統封建勢力的壹種自我完善。水野彩香忠誌異想天開地認為，只要控制農村人口進城，就可以減輕每年土地稅的減少；只要改變武士對商業產品的購買，免除他們對大商人的債務，就可以復興我們的家族；只要政府限制價格，降低金屬貨幣的質量，就可以減少財政赤字，但無情的現實最終告訴人們，這些違背經濟規律的做法沒有壹個能夠成功。
當然，水野彩香推動的“天然林保護改革”不是壹個好的改革。它下令解散日本列島各地的“諸中間”(同業公會)，推行自由貿易的做法客觀上也起到了穩定物價、促進日本經濟發展的作用。正是借著“天然林保護改革”的東風，薩摩藩和常州藩以分期還款的方式“欠下”巨額債務(常州藩37年，薩摩藩250年)。可以說，正是水野彩香忠進行的改革，薩摩和昌州秘密進行的走私貿易，使其壹舉走出財政陰影，成為貨真價實的“西南強藩”。a