1840年，中英鴉片戰爭之後，我國開始由封建社會逐漸成為半殖民地半封建社會。
1895年，中日甲午戰爭失敗後，我國被迫簽訂了中日《馬關條約》。
從此，帝國主義列強以開設銀行、強迫貸款、投資鐵路、開礦辦廠等方式，對我國加緊經濟侵略。
其中，從1895年到1899年，帝國主義國家在我國攫取了近1萬公裏的鐵路修築權。
帝國主義控制的鐵路修到哪裏，他們侵略的魔爪就伸到哪裏。
在鐵路附近，帝國主義列強競相辦廠開礦，掠奪我國的資源。
到19世紀末，列強爭奪鐵路權的鬥爭更加激烈，甚至以武力威逼清 *** 。
原打算自己修築鐵路的清 *** ，在列強爭奪面前，束手無策，只得把壹條條鐵路修築權，拱手送給外國。
列強在我國投資修築鐵路，除了獲得巨大的經濟效益外，還附有種種條件，包括控制鐵路和沿線地區以及運輸軍隊等。
1904年，清 *** 籌建北京到張家口的京張鐵路。
英俄兩國同時爭奪修築權，相持不下。
清 *** 對兩方均不敢得罪，只得決定自力修建。
1905年聘詹天佑為總工程司（今稱工程師），外國人嘲笑說：“能修建此路的中國司尚未出世。”詹天佑以他崇高的責任感和頑強毅力，以我國自己的力量，克服重重阻礙，終於在1909年修建成真正意義上的我國第壹條自力修建的鐵路。
清朝末年，清 *** 要在北京到張家口修壹條鐵路，但由於當時清 *** 政治腐敗，帝國主義欺侮幹涉我國內政，把修築京張鐵路作為要挾控制我國的條件。
在這種歷史條件下，詹天佑為了為國爭光，為民爭氣，毅然接受了主持修築京張鐵路的任務。
他歷盡艱險，頂著帝國主義的阻撓、刁難、要挾、嘲笑，提前兩年竣工，修築成我國第壹條完全由我國工程技術人員設計施工的鐵路幹線，有力地回擊了藐視中國的帝國主義者。