期貨集中在期貨交易所，通過標準化合約進行交易。壹些期貨合約可以通過場外交易進行交易，這種交易稱為場外交易合約。根據標的物的種類，期貨可分為商品期貨和金融期貨。
在中國古代，有壹個由糧食倉庫和糧食市場組成的商品信用和遠期合約體系。民國時期，中國和上海有很多期貨交易所，市場壹度瘋狂。滿洲國政府還在大連、營口、奉天等東北15個城市設立期貨交易所，主要從事大豆、豆餅和豆油期貨貿易。1949中華人民共和國成立後，期貨交易所在中國大陸消失了幾十年。到了1992，鄭州成立了期貨交易所，掀起了又壹波期貨投機熱潮，各省市多點開花。最多時有50多家期貨交易所同時開業，超過世界其他國家期貨交易所的總和。在1994和1998年，中國國務院兩次加強監管，暫停了壹些期貨產品，並命令壹些交易所停止營業。自1998以來，中國大陸只有三家合法的商品期貨交易所:上海期貨交易所、大連期貨交易所和鄭州期貨交易所。前者從事能源和金屬商品期貨交易，後兩者從事農產品期貨交易。2006年9月8日，中國金融期貨交易所在上海成立，推出的第壹個產品是滬深300股指期貨。