普惠金融，源自聯合國2005年的倡導，核心在於為社會各階層提供負擔得起、有效的金融服務，特別是小微企業、農民、低收入群體、特殊群體如殘疾人和老年人。2016年政府工作報告強調了普惠金融的發展，並特別提及了五大國有銀行的角色。這些銀行被鼓勵設立普惠金融事業部，如工商銀行計劃擴展到所有壹級分行，交通銀行通過“專營團隊+傳統網點”模式進行改革，中國銀行則依托村鎮銀行設立普惠金融部門。總理李克強強調，發展普惠金融需要金融機構的積極努力和政策支持，並強調對金融機構服務實體經濟，特別是小企業和“三農”的監管要求。
2017年6月，工、農、中、建、交五大銀行已全面設立普惠金融事業部，並在考核體系中納入小微企業等群體的金融服務。農業銀行更是復制了“三農金融事業部”的模式，形成雙線服務體系。2018年，普惠金融定向降準政策實施，旨在支持金融機構向小微企業、農戶等提供貸款，通過定向降準考核機制，鼓勵金融機構優化信貸結構，增強對這些群體的支持。盡管市場曾預期大規模流動性釋放，但實際規模遠小於預期，央行明確表示，此舉並不改變整體穩健的貨幣政策，旨在引導普惠金融的定向發展。
參與普惠金融定向降準的銀行需滿足存款準備金率考核標準，並符合宏觀審慎經營標準。這壹政策旨在建立正向激勵機制，鼓勵金融機構將資源更多地投入到普惠金融領域。