馬的嗅覺非常發達，是壹種信息感知能力非常強的器官，很容易接受外界的各種信息而不被聽覺或其他感覺器官察覺，並能迅速做出反應。發達的嗅覺、靈敏的聽覺和敏捷的動作的完美結合，是馬千百年來進化的成功，也是馬對人類貢獻的主要生理特征。
1.馬主要靠嗅覺識別外界事物。
馬對事物的信息，尤其是近距離的陌生物體或動物的識別或辨別，首先表現為運用嗅覺的行為。有時它們會主動靠近事物，拍打鼻子，短促呼吸，試圖吸入更多新鮮的氣味信息，加強對新事物的識別或探索。然後采取休息或回避等相應的行動。馬可以根據嗅覺信息識別主人、性別、雌性、發情期、同伴、道路、馬廄、飼料種類。例如，已經證明發情母馬的氣味可以從很遠的地方吸引公馬。當然，公馬可以通過嗅覺確定壹定距離內的發情母馬。公馬在遇到發情的母馬時，常常會翻唇嗅天(性嗅覺反射)。
2.馬通過嗅覺來適應環境。
牧馬或野馬依靠嗅覺識別大氣中的微量水汽，從而找到幾英裏外的水源和草原。所以野馬可以在幹旱的沙漠中生存。根據糞便的氣味，馬可以找到同伴，躲避野獸和天敵。馬對不同的嗅覺信息有不同的條件反應。當馬聞到不熟悉或危險的信息時，它還會發出短暫的鼻息聲(嗅)，以示警惕，並將這壹信息告知同伴。馬對同伴排出的氣味反應強烈。據觀察，公馬願意在發情母馬排尿的地方排尿。如果小馬駒聞到新鮮的排泄物，會被高度的排泄反應喚醒，引起大小便。因此，馬可以根據嗅覺信息改變自己在群體中的生活和定向活動。