基準利率是金融市場上壹個普遍的參考利率，其他利率水平或金融資產價格可以根據這個基準利率水平來確定。
基準利率是利率市場化的重要前提之壹。在利率市場化條件下，融資者衡量融資成本，投資者計算投資回報，管理層的宏觀調控，都需要壹個普遍認可的基準利率水平作為參考。因此，從某種意義上說，基準利率是利率市場化機制形成的核心。
以銀行間同業拆放利率為基準利率的國家有英國的倫敦銀行同業拆放利率(Libor)、美國的聯邦基準利率(FFR)、日本的東京銀行同業拆放利率(Tibor)、歐盟的歐元銀行同業拆放利率(Euribor)等。回購利率為基準利率的國家有德國(1W和2W回購利率)、法國(1W回購利率)和西班牙(10D回購利率)。？
在中國，基準利率是中國人民銀行對國家專業銀行和其他金融機構規定的存貸款利率。具體來說，老百姓把銀行的壹年期定期存款利率作為市場基準利率指標，銀行把隔夜拆借利率作為市場基準利率。