貸款是指銀行或其他金融機構按照確定的利率和約定的貸款還款形式發放貸款的壹種信貸活動。廣義而言，貸款是指貸款、貼現、透支等壹系列借貸資金。
在日常生活中，企業和個體戶為了提高生產效率，會不斷需要流動資金。如果他們向銀行貸款，就按時還款，不僅解決了企業資金緊張的問題，還能給銀行帶來利息收入。
銀行把集中的貨幣和貨幣資金通過貸款投放出去，可以滿足社會擴大再生產的需要，促進經濟發展。同時，銀行也可以獲得貸款利息收入，增加自身積累。
貸款“三原則”是指安全性、流動性和效率，是商業銀行貸款經營的根本原則。《中華人民共和國商業銀行法》第四條規定:“商業銀行應當自主經營、自擔風險、自負盈虧、自律，以安全性、流動性和效益性為經營原則”。
商業銀行的安全原則是，銀行貸款首先必須正規合法；流動性原則要求銀行不僅要滿足客戶的資金借貸需求，提供資金流動性，還要確保貸款到期時能夠收回。效率原則是因為銀行主要以貸款為主營業務，如果發放長期貸款，賺取的利息最多，但也會把握借貸周期長帶來的風險。