這個指標也被稱為杠桿率。它具有以下含義:
(1)站在債權人的立場上，他們最關心的是借給企業的錢的安全性，即能否按期收回本息。他們希望負債率越低越好，保證企業還債，貸款不會有太大風險。
(2)從股東的角度看，由於企業通過債務籌集的資金在經營中所起的作用與股東提供的資金相同，股東關心的是全部資本的利潤率是否超過借入資金的利率，即借入資本的成本。從股東的立場來看，當總資本利潤率高於貸款利率時，負債比率越大越好，反之亦然。
資產負債比率又稱債務營運比率，是期末總負債除以總資產的百分比，是評價公司負債水平的綜合指標，反映債權人提供的資本占總資本的比例。資產負債率可以用來衡量企業利用債權人提供的資金進行經營活動的能力，也可以反映債權人發放貸款的安全性。
企業資產負債率的增長首先取決於企業當年實現的利潤是否比去年同期有所增長，利潤的增長率是否大於資產負債率的增長率。如果大於，會給企業帶來正效益，會增加企業的所有者權益，隨著所有者權益的增加，資產負債率也會相應降低。其次，要看企業的現金凈流入。當企業大量借款以實現更高的利潤時，就會有更多的現金流入，說明企業在壹定時期內具有壹定的支付能力，能夠償還債務，保證債權人的權益，同時也說明企業的經營活動處於良性循環之中。