國家助學貸款是信用貸款。學生無需辦理貸款擔保或抵押，但需承諾按時還款並承擔相關法律責任。其貸款性質屬於商業貸款，納入正常貸款業務管理。
國家助學貸款的意義和作用:(1)是黨中央國務院為實施科教興國戰略，加快人才培養，特別是讓經濟困難的優秀青年繼續深造而作出的重要決策；
(2)是國家運用財政手段支持高等教育體制深化改革、促進我國教育發展的重要舉措；
(3)進壹步完善高校家庭經濟困難學生資助政策體系，緩解高校資助不足的矛盾；
(4)幫助學生樹立自立自強的觀念，督促學生努力學習，奮發向上，促進了大學生素質教育的改革；
(5)為公民獲得公平公正的教育機會提供社會保障機制。
國家助學貸款是黨中央、國務院在社會主義市場經濟條件下，完善我國普通高校資助政策體系，加大對普通高校家庭貧困學生資助力度的壹項重要舉措。
國家助學貸款是由政府主導，財政補貼，財政和高校承擔壹定風險進行補償，由銀行、教育行政部門和高校共同經營的銀行貸款。幫助高校貧困家庭學生支付學習期間所需的學費、住宿費和生活費。