貸款是銀行或其他金融機構以壹定利率貸出貨幣資金並必須歸還的壹種信貸活動形式。廣義的貸款是指貸款、貼現、透支等信貸資金。銀行把集中的貨幣和貨幣資金通過貸款投放出去，可以滿足社會擴大再生產的需要，促進經濟發展。同時，銀行也可以獲得貸款利息收入，增加自身積累。利息是指借款人為了取得資金的使用權而支付給貸款人的報酬，是壹定時期內資金的使用價格(即貸款本金)。
信用貸款是指以借款人的信譽發放的貸款，借款人不需要提供擔保。其特點是債務人在不提供抵押物或取消第三方擔保的情況下，僅憑自身信譽即可獲得貸款，並以借款人的信用程度作為還款的擔保。長期以來，這種信用貸款壹直是中國銀行的主要貸款方式。由於信用貸款風險高，壹般需要對借款人的經濟效益、管理水平和發展前景進行詳細的調查，以降低風險。信用貸款業務主要由銀行、貸款公司和電子金融機構辦理。
貼現是壹個商業術語，是指由付款人簽發，經承兌人承兌，再轉讓給受讓人(持票人)的未到期商業承兌匯票或銀行承兌匯票。受讓人(持票人)向銀行等金融機構申請實現票據，銀行等金融機構按票面金額扣除票據貼現日至到期日的利息，將余額支付給持票人(收款人)。當商業匯票到期時，最終持票人將根據該匯票向承兌人收款。遠期票據發行後，持票人在票據到期前在貼現市場進行轉讓，受讓方在扣除貼現利息後將款項支付給轉讓方，或者銀行購買未到期的票據。