最早提出開鑿巴拿馬運河想法的拉美殖民帝國西班牙發現，太平洋和大西洋之間只有壹個地峽，於是西班牙當時就提出了修建運河的想法。
前期由於地理、技術等人的反對，運河的修建壹再擱淺。當西班牙下定決心要建的時候，拉丁美洲突然造反，要求獨立。最後西班牙失去了對拉丁美洲的控制，所以巴拿馬運河沒有修建。
其次，法國得到了開鑿巴拿馬運河的權利，但由於美國的絆腳石和法國的嚴重腐敗，法國最終沒能開鑿巴拿馬運河。
當初美國對巴拿馬運河很感興趣，但因為經濟不景氣，最後挖的權利落到了法國手裏。但美國並不服氣，於是法國在開鑿巴拿馬運河時，故意在鐵路運輸上栽跟頭，以拖延巴拿馬運河的開鑿。
後來隨著時間的延長，法國內部管理出現了問題，所以巴拿馬運河挖到三分之壹的時候法國就放棄了，於是法國如美國所願的放棄了，巴拿馬運河的挖到了美國手裏。
最後，美國通過《克萊頓-布爾瓦德條約》穩住了英國，通過這個條約拖延時間，完全掌握了巴拿馬運河。
當時美國的發展和軍事能力完全不如英國，所以為了保護自身利益不與英國硬撞，美國同意巴拿馬運河中立。
後來美國的發展超過了英國，於是美國廢除了《克萊頓-布爾瓦德條約》，締結了新的條約，承認美國是運河中立性的唯壹保證人，享有修建運河的壹切權利。