國家助學貸款是黨中央、國務院在社會主義市場經濟條件下，完善我國普通高校資助政策體系，加大對普通高校家庭貧困學生資助力度的壹項重要舉措。
國家助學貸款是由政府主導，財政補貼，財政和高校承擔壹定風險進行補償，由銀行、教育行政部門和高校共同經營的銀行貸款。
助學貸款主要有四種形式:國家助學貸款；生源地信用助學貸款；高等學校利用國家財政資金向學生發放無息貸款；壹般商業助學貸款。其中，國家助學貸款的資助力度和規模最大，是助學貸款的主要內容。