桐油是機械設備不可缺少的材料之壹。桐油不僅用於工業，而且在空氣中有非常緊密的漆膜，有壹定的抗氧化作用。在隋唐早期，人們經常使用桐油作為防水材料，例如，人們會將桐油塗在木制設備，防水布或需要長期保存的紙張上。
晚清時期，桐油成為制作油漆、油墨和合成樹脂的必要原料。軍隊基本都要用塗料，只要涉及大型武器裝備，都要用塗料，否則很快就成了壹堆廢鐵。於是，桐油被推到了壹個非常高的位置，並以非常快的速度占領了國際市場，使中國成為國際市場上桐油的出口大國。民國初年，由於國外的工業革命，對中國桐油的需求日益增加。第壹次世界大戰後，中國桐油在中國出口總額中躍居前三位，桐油成為中國非常重要的戰略物資。
1939中國迎來了最艱難的時刻，也是在這個時刻，中國在美國？強盜風格？《桐油貸款條約》的簽訂，解決了當時的燃眉之急。1937抗日戰爭爆發後，中國壹直處於存亡狀態。雖然這筆錢很屈辱，但是給了中國當時購買戰爭物資的錢，支持了當時的抗戰。
桐油因其獨特的防腐、防水、抗氧化作用，在當時的國際市場上占有壹席之地。同時確立了桐油在當時的工業社會(機械時代)具有不可替代的價值。