從這個意義上講，小額貸款公司是中國人民銀行認可的其他金融機構。但是，小額貸款公司還沒有獲得？金融牌照？因此不能視為合法的金融機構。所以小額貸款公司雖然從事貸款業務，但是沒有銀監會的統壹監管。小額貸款公司通過向貸款人發放高息貸款來獲取收入，這些貸款大多有抵押、質押、擔保，而信用貸款的額度很低。行業平均年利率約為18%，是銀行同期基準利率6%的3倍。
國有企業背景的小額貸款機構平均利率較低，部分企業甚至不超過10%，民營企業背景的小額貸款公司平均利率較高，從15%到20%不等。與國外小額貸款公司相比，我國仍有銀行基準利率的空間，盈利能力尚未完全釋放。另外，國內單筆貸款規模遠大於國外有規模經濟的小額貸款機構。據統計，小額貸款公司管理費用占貸款總額的2.42%，從0.1%到14%不等，遠低於國外20%以上的水平。
我國小額貸款公司目前主要服務於具有壹定規模和活力的中小企業、經營實力較強的職業農民、中等及以上收入的城鎮居民，提供質押、擔保等保證，保證較高的還款率。而國外小額貸款機構為中低收入居民提供服務，信用風險較大。國外小額信貸機構的主要資金來源是商業貸款。壹些國家允許小額貸款公司吸收存款，但在中國小額貸款公司融資仍有很多限制。