信道中的數據傳輸受到信道的帶寬和信噪比的限制。信道的帶寬或信噪比越大，信息的極限傳輸速率越高。
信噪比不能任意提高，因為所有的電子設備和通信通道中都存在噪聲。因為噪聲是隨機產生的，所以它的瞬時值有時很大。如果信號比較強，噪聲的影響就比較小。
香農公式在數據通信中的意義在於揭示了信道對數據傳輸速率的限制，推導出了有限帶寬和高斯白噪聲幹擾下信道的極限信息傳輸速率C=Wlog2(1+S/N)，其中w為信道的帶寬(單位為赫茲)，S為信道中傳輸信號的平均功率，N為信道中的高斯噪聲功率。
比特是信息的單位，符號是數字信號在時域(或簡稱時域)用波形表示的時候。代表不同離散值的基本波形。那麽比特/秒就是數據傳輸速率的單位，代表每秒的數據傳輸量。壹個符號可以攜帶多個比特，壹個比特可以由幾個符號傳輸。
數據傳輸速率的定義數據傳輸速率是描述數據傳輸系統的重要技術指標之壹。數據傳輸速率在數值上等於每秒構成數據碼的二進制比特數，單位為比特/秒，記為bps。對於二進制數據，數據傳輸速率為:S=1/T(bps)，其中T為發送每壹位所需的時間。