國家助學貸款是由政府主導，財政貼息，財政和高校***同給予銀行壹定風險補償金，銀行，教育行政部門與高校***同操作的，專門幫助高校貧困家庭學生的銀行貸款。借款學生不需要辦理貸款擔保，或者抵押，但需要承諾按期還款，並承擔相關法律責任。借款學生通過學校向銀行申請貸款，用於彌補在校期間各項費用不足，畢業後分期償還。
國家助學貸款分為原校園地國家助學貸款，生源地信用助學貸款，貸款期限為學制加13年，最長不超過20年，學生在校期間利息全部由財政補貼。
借款學生畢業當年不再繼續攻讀學位的，與經辦機構和經辦銀行確認還款計劃時，可選擇使用還款寬限期，還款寬限期借款學生只需償還利息，無需償還貸款本金。還款寬限期由原來的兩年延長至三年整。前幾年關於助學貸款，違約率高曾引起爭議。
截至2012年底，貴州省國家助學貸款學生自付本息到期2103,95萬元，實際違約金額628萬元，逾期違約率達29.84%。另據工人日報2014年報道，某大型國有銀行有關負責人告訴記者 ，當年上半年支行零售貸款不良率為0.74%，相比之下，其教育助學貸款不良率為4.01%，,高出整體零售貸款不良率4倍多。
那麽逾期大學畢業生是故意不還助學貸款嗎？
根據中國青年報調查，國家助學貸款還貸逾期，惡意的少，大意的多。據壹位銀行客戶經理介紹，很多畢業生並非惡意逾期或者故意不還，他列舉的逾期原因大多是小事，比如卡丟失，忘記還了，附近沒有銀行網點。這些都不是逾期的理由，歸根到底，還是畢業生對貸款還款及征信紀錄問題不夠重視。