在古代早期，大多數錢莊都是個人投資或合夥組織。大型銀行可以辦理很多業務，除了存款和貸款，還可以用票換錢。但小銀行只能從事匯兌業務。錢莊起源於明朝末年，當時紙幣貶值，所以銀錢公開流通，這導致銅錢的質量和橙色有很大的差異，因此逐漸衍生出銅錢替換的行業，他們將銅錢熔化並重新鑄造。這是早期的錢莊，發展緩慢。
到了明朝末年，錢莊已經完全成為壹種金融組織，不僅可以兌換貨幣，還可以放貸，為急需用錢的人提供了極大的便利。在清朝，有壹段時間的經濟和政治蕭條，因此許多錢莊倒閉。清末民初，外國企業進入我國，在他們的幫助下，錢莊又開始發展起來。
晚清時期，中國國內銀行開始發展，特別是在中國沿海地區，銀行逐漸取代了私人銀行。由於銀行的迅速發展，私人銀行的發展變得越來越困難，抗戰時期私人銀行幾乎退出了歷史舞臺。