大多數外國宗教認為利息收入不是勞動所得，而是剝削他人勞動的結果，這是罪惡的。因此，禁止對借貸收取利息。
在允許貸款利息存在的國家中，大多數國家都立法規定了允許的最高利率，如果超過法定最高利率，則構成高利貸。高利貸是違法的，如果利率大幅度超過法定最高利率，將構成嚴重的刑事犯罪。
美國聯邦政府的《反欺詐和腐敗組織法》規定，如果利率超過各州規定的法定最高利率的兩倍，則構成高利貸罪，這是壹項聯邦重罪。
美國法律還規定，如果貸款人收取的利率高於其所在州的法定最高利率，則貸款合同無效，如果借款人未能償還貸款，貸款人無權追索借款人償還貸款。
“合法高利貸”，如“發薪日信貸”，月息壹般在20%左右，而且必須獲得法律許可，信貸公司必須註冊並獲得許可證。當然，壹些國家將發薪日信貸列入高利貸的範疇是非法的。