背景
根據以往的條約，日本擁有東北境內的南滿鐵路，和鐵路沿線的駐軍權。為擴大利益，日本積極主張建設鐵路支線。初期張作霖為獲得日本人貸款，同意日本修建了壹些支線。後來迫於民意壓力，張作霖計劃自行修建鐵路，打破日本的壟斷。
1928年6月皇姑屯事件張作霖被刺殺後，子張學良繼續其父的方針，引起日本的不滿。同年12月12日，張學良順應北伐，宣布東北易幟，服從南京國民政府。
1929年3月26日，東北國民黨黨部在奉天成立，並主張收回旅順大連租界與南滿鐵路，引起日方的恐慌，是為東北鐵路懸案。
1930年5月關內爆發中原大戰，9月張學良率領東北軍主力出山海關，支持蔣介石中央軍，獲勝後領兵常駐燕京，關外空虛。
1931年7月東北發生萬寶山事件、中村事件，張學良指示東北保持克制，避免與日軍沖突。