高利貸是指索取極高利息的貸款。或者大耳朵，地下錢莊，這些放債人，現在被稱為“放債人”，在沒有抵押甚至沒有書面證據的情況下，向“高利貸者”借錢。它產生於原始社會末期，是奴隸社會和封建社會信用的基本形式。也就是說，在資本主義社會出現和現代銀行制度建立之前，民間借貸是高息的。
定義:
利率比銀行同期貸款利率高4倍，屬於高利貸。
高利貸作為壹種剝奪借款人私有財產的殘酷手段，在中國舊社會尤為盛行。最常見的是所謂的“滾雪球式高利貸”，即那些在壹個月內未能償還貸款的人，將他們的利潤轉化為本金，本金倒掛，這是復利計算的最嚴厲形式。