契約是適應商品經濟私有制的客觀要求，是商品交換的法律表現形式。商品生產以後，為了交換的安全和可信，人們在長期的交換實踐中逐漸形成了許多關於交換的習慣和儀式。這些商品交換的習慣和儀式逐漸成為調整商品交換的壹般規則。隨著私有制的確立和國家的出現，統治階級為了維護私有制和正常的經濟秩序，以法律形式規定了有利於其商品交換的習慣和規則，並以國家的強制力保證其實施。