中國最新國家標準《汽車和掛車類型術語和定義》(GB/T 3730.1—2001)對汽車有如下定義:以動力驅動的四輪或四輪以上的車輛，主要用於載人和/或載貨；牽引載人和/或載貨的車輛；特殊目的。
1680年，英國著名科學家牛頓構想了壹種噴氣式汽車的方案，用噴嘴噴出蒸汽來推進汽車，但未能做成實物。
1769年，法國人N·J·朱諾號制造了壹輛由氣體燃燒產生的蒸汽驅動的三輪汽車。但是這種車時速只有4公裏，每15分鐘就要停下來給鍋爐加煤，很麻煩。後來，這輛車在壹次旅行中撞上了磚墻，被撞得粉碎。