分期付款實際上是賣方提供給買方的貸款。賣方是債權人，買方是債務人。買方只需支付壹小部分貨款就可以得到他所需要的商品或服務，但由於利息包含在未來的分期付款中，所以用分期付款購買同樣的商品或服務所支付的金額要多於壹次性付清的金額。
分期付款壹方面可以讓賣家完成促銷活動，另壹方面也為買家提供了便利。