作用有兩種:壹種是“水暖式”，即在墨堂下切壹個空腔，通過註入熱水來提高硯臺表面的溫度；第二種是“火溫式”，即在硯面下做壹個空腔，引入炭火加溫或放置油燈加熱。
溫硯是在傳統文房四寶的發展過程中形成的壹種特殊的新硯型。它不同於壹般的實用硯，其形源於用。暖硯的目的是給硯加熱，在寒冷的冬天制作，防止筆墨結冰。