國家助學貸款的對象是中華人民共和國（中國）（不包括香港特別行政區、澳門特別行政區和臺灣省）普通高等學校的全日制本科生（含高職學生）、第二學士學位學生和研究生。學生必須在新學年開始後通過學校向銀行申請貸款（具體時間由各學校明確規定），銀行不直接接受學生的個人貸款申請。經辦銀行原則上每年受理壹次國家助學貸款申請。