在我們的這個星球上，誰欠債最多呢？恐怕就是美國政府了，早在2018年的時候，美國政府的債務已突破20萬億美元了，超過了美國當年的GDP總額，實際上，美國這個國家就是在債務上建立起來的，美國獨立戰爭剛剛結束，美國政府就募集了7500多萬美元，1863年，則達到了10億美元，南北戰爭結束之後，美國政府的債務則突破了27億美元。
19世紀，美國的華爾街
今天我們來講壹講“信用”的歷史，世界歷史上第壹個發行國債的國家是英格蘭王國，1693年，英格蘭王國為籌集對法戰爭的經費，發行國債，在後來的歷史時期，歐洲國家經常通過發行國債的方式籌集軍費，這也是近代戰爭，歐美列強在戰後總是索要戰爭賠款的壹個重要原因之壹，即軍費是借來的。
以色列歷史學家尤瓦爾·赫拉利所著之《人類簡史》壹書，在談到科學革命這部分時，為我們揭開了“信用”的秘密。
在人類文明史上，信用貸款其實很早就有了，至少有四五千年的歷史了，但是，在古代，想要貸款是非常之難的，用今天的話來講，都是短期、小額貸款，而且利率非常的高。古人借款，都是應對不時之需、用來“救急”的，萬不得已才向商人、富戶借款。因為當時的人們沒有進步的觀念，不認為經濟是向前發展的，不會認為明天的經濟會比今天更好，感到前途茫茫。大家普遍不相信壹年以後，經濟總量和財富會進壹步增加，又怎麽敢貸款呢？
農業生產受生物屬性的制約
那麽，世界經濟的發展為何最終讓所有的人都相信了進步呢？為何讓所有的人都願意把信任交給未來呢？
第壹：貴族與首富的區別
我們都看過《紅樓夢》這部小說，《紅樓夢》裏的賈府之原型即是現實中的曹雪芹家族，我們會發現壹個現象，大觀園裏的有錢人都把大量的時間花在了娛樂活動上，舉辦各種宴會、詩會，常常穿金戴銀，使用奢侈品，吃昂貴的食材，談情說愛等等，賈府沒有壹個人是開工廠當老板的，實際上在明清時期，中國的棉紡織業、絲織業十分的發達，曹雪芹的父親曹顒、祖父曹寅曾長期擔任江寧織造，江寧織造的年產值達白銀千萬兩，清政府的財政收入也不過是千萬兩白銀的數量級，但是，江寧織造並不直接從事生產，而是壹個管理機構，只是負責江寧府（今南京市）的絲綢生產，供皇室和王公大臣使用，曹寅擔任江寧織造，還有壹個重要的任務是替康熙皇帝收集江南地區的情報。
《紅樓夢》裏賈寶玉遊太虛幻境
古代的貴族是不從事生產活動和投資活動的，絕大部分的錢都用來消費了，但是，今天的富人是不壹樣的，今天全世界的首富也許都會使用名牌包包、穿昂貴的服裝、住豪宅，但是，這些消費，與他們的投資相比，簡直就是九牛壹毛。他們名下的資產，只有自己用掉的，才算是自己的，剩余的絕大部分的錢，其實是屬於這個社會的，最終是要回到社會的，他們只不過是社會的資產管理者而已。
與賈寶玉經常舉辦宴會、詩會、談情說愛相比，今天的首富更多的是忙碌於商場之上，坐在頭等艙、私人飛機裏飛來飛去，趕著壹場又壹場的商務會議，參加壹場又壹場的商務活動，還擔心自己的股票、債券會不會下跌。
現在的首富用於消費的錢遠小於投資的錢
古代的貴族與現在的首富為什麽區別如此之大呢？因為我們相信經濟這塊大餅會越來越大，而不是恒定不變的。
經濟總量會越來越大，這種看似簡單的道理，今天的我們覺得理所當然，但是，古人並沒有這樣的概念，古人沒有“經濟大餅會越來越大”的概念，所以，掙錢就是為了消費和享受的，利潤不會用來投資，至少不會把絕大部分的利潤用來再生產。
古人不僅沒有“經濟大餅會越來越大”的概念，而且還沒有多少貪婪的心理，中國古代的讀書人是鄙視商人的，中國古代的文化沒有把人類的貪婪與欲望賦予壹定的正當性。亞當·斯密寫的《國富論》是近代歷史上最著名的經濟學著作之壹，他認為人類社會財富的基礎在於人們希望增加利潤的自私的心理。人有了欲望和貪婪之後，才會增加利潤。
科學技術為經濟總量的增加提供無限可能
現代經濟使得貪婪和欲望有了壹定的正當性，而歐洲中世紀的人們則認為“駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢！”中國古代則是重農抑商，鄙視金錢。
鄙視商人、認為貪婪不好的觀念，無論是在古代的中國，還是在古代的歐洲，都是壹個普遍的現象。所以，在古代，越是富裕的貴族，越鄙視金錢，所謂“君子之交淡如水，小人之交甘若醴”。魏晉南北朝時期的士族甚至將錢視為“阿堵物”，然而，今天的人們在各種場合，並不忌諱談金錢了，吃飯講究的是AA制，而不是客氣，金錢是金錢，感情是感情。
第二：經濟的大餅真的越來越大嗎？
我們現在認為經濟可以無限發展下去，總要有壹個理由啊，憑什麽認為經濟這個大餅會越來越大呢？其實就是來自於對科學的信心。
人類的經濟在近現代之所以會出現持續性的增長，在於壹項又壹項的科學發明創造了壹個又壹個的經濟增長點。
生產力的無限上升，最終要落實到科學技術的發展之上，這就是科學革命對人類歷史的影響。
科學革命壹方面讓人類相信了進步的觀念，認為壹天比壹天好，明天會比今天更好，同時，也讓經濟的無限發展成為了可能。
現代經濟其實都是在搞信用經濟，大家都在借錢，借出來的錢，代表的是想象中的貨物，即明天的貨物、未來的收入。從某種程度上來說，我們是在透支未來，我們相信未來的貨物、收入肯定比現在要多。
我們明白了科學革命的意義，就會知道哥倫布的航行為什麽比鄭和的航行更具有爆發力了，鄭和船隊的經費都來自於明王朝的財政收入，而哥倫布船隊的經費則來源於西班牙的王室、商人和銀行家們，西方人開辟新航路，背後有經濟動力，新航路的開辟，代表著新的收入的增加，意味著商人、銀行家的投資有了回報。
哥倫布回到西班牙
在近代歷史上，科學與資本的結合，也促使了工業革命的產生，生產力的無限上升，最終要落實到科學技術的發展之上，資本需要利潤，沒有新的利潤，意味著還不起債務，商人們的投資會虧本，這就促成了新的發明、新的機器的出現，即工業革命的產生，所以，在防範風險的前提下，壹定程度的債務也會促進經濟的發展。貸款是現代經濟活動的壹個普遍現象，世界各國都有，從根本上說，債務最終是通過科學技術的進步來償還的。