底特律破產的最根本原因是汽車業的衰落，而近年來美國其它幾個城市的破產，原因則各不相同。加州奧蘭治縣破產的原因是投資失敗，該縣財務負責人把資金投資於高風險的華爾街債券市場，造成了16.4億美元的巨虧，不得不在1994年宣布破產，成為當時美國歷史上最大的政府破產案;10年前，斯托克頓市由於毗鄰舊金山高科技公司聚集的灣區，房地產市場興旺壹時。但次貸危機爆發後，房地產泡沫破裂，給斯托克頓造成的打擊超乎想象。近幾年，該市已經成為全美房屋法拍率最高的城市之壹。而政府破產的直接後果是無力維持原有的公***服務。由於政府債券通常是機構投資者購買，很少有普通老百姓購買，因此如果從投資角度來說，政府破產對於普通老百姓影響不是很大。但通常地方政府破產之後，治安會變差，因為地方政府沒有錢支付警察的工資，有些只能支付最低工資給警察，或者按照兼職水平來支付，令警力流失嚴重。斯托克頓破產後，政府不得不大規模削減開支，砍掉了1/4的警力，1/3的消防員和40%的公職人員。當地圖書館開放時間縮短了，掃大街的人數減少了，郵局不但加了郵費，而且取消了周末送貨;公交車則砍掉了壹半左右的線路，車費卻不斷上調;而在高校，學費出現了增加，很多部門鼓勵提前退休。宣布破產之後，就是漫長而痛苦的財政重整時期，政府要通過開源節流，改善財政狀況，逐步還清債務。而美國法律規定，除非面臨自然災害，禁止聯邦政府對州和地方政府實施直接救援，這就意味著地方政府不可能通過聯邦政府的幫助來轉嫁危機，避免破產。美國的政治體制也決定了民眾和企業不會怕政府，因此政府不可能賴賬。以此觀之，美國地方政府破產的發生，和明晰的中央地方關系、透明的財政運作、馴服了權力的政治體制和無所不在的監管有莫大的關系。而破產對地方政府來說也並不見得是壞事：從防範債務危機的意義上講，明確可預見的破產機制可以使地方政府時刻具有危機意識，對舉債發展有所顧忌，從而達到防範財政危機發生的效果;從化解債務危機的意義上看， 破產可以將政府債務控制在壹定的範圍內，財政重整則有利於地方政府的財政狀況回歸正軌。在2011年之前，中國的地方政府並沒有舉債權，但實際上卻長期存在著較為嚴重的地方債務問題。分稅制造成財權的上收和事權的下移，地方政府要發展經濟和民生，靠賣地的收入遠遠不夠，舉債的沖動很強烈。而政府的預算約束是軟的，預算執行的隨意性很大，且缺乏強有力的外部約束和監督;地方政府和中央政府以及銀行之間的權責不清，地方向中央伸手、強迫銀行提供貸款的事司空見慣。最近曹妃甸開發區和工商銀行之間的風波就是壹例。這樣壹來，地方債務就成了壹筆糊塗賬，風險居高不下。近日，審計署發布36個地方政府本級政府性債務的審計結果，發現地方債務在繼續擴張，這兩年到期債務較為集中，到期債務基本依靠借新還舊滾動，壹些地方政府嚴重資不抵債，只管借債鋪攤子不管還等。今年全國兩會期間，全國政協委員、審計署副審計長董大勝表示，目前中央債務規模在7.7萬億元左右，地方債在10.71萬億元，“考慮到部分地方債存在壹定浮動性，估計，目前各級政府總債務規模在15萬億元至18萬億元之間。”而當下，地方政府的換屆剛完成不久，新壹輪的大項目熱已經初現端倪，這意味著地方債將再攀新高。因此，國際性的投行和媒體很長時間以來都認為，地方債是威脅中國經濟安全與社會穩定的頭號殺手，中國將有可能因負債累累而導致財政上的崩潰。當然，這壹幕至今並沒有發生，這是因為地方政府自有應對之策：壹是賴債不還，地方政府拖欠開發商的錢，開發商就拖欠包工頭的錢，包工頭就拖欠農民工的工資;二是加快賣地，把地從農民手中廉價收購過來，以天價賣給開發商，開發商再推高房價賣給百姓;三是由上級政府乃至中央政府還錢。這幾種辦法，最終買單的還是老百姓。但人人都明白，這些做法已經難以為繼。在這種情況下，美國地方政府破產所提供的第四種選擇，就具有了別樣的意義。
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