利率是指在壹定時期內利息金額與借入資金金額(本金)的比率。利率是決定企業資金成本的主要因素，也是企業籌資和投資的決定性因素。研究金融環境必須關註利率的現狀和變化趨勢。
利率是指每期到期的利息金額與借入、存入或借入金額的票面金額之比(稱為本金總額)。借出或借入金額的總利息取決於總本金、利率、復利頻率以及借出、存入或借入的時間長度。利率是借款人借的錢需要付出的代價，也是貸款人通過延遲自己的消費，借給借款人而得到的回報。利率通常以壹年期利息占本金的百分比來計算。
意義功能
1.在表述上，利率是指壹定時期內利息額與總貸款資本的比率。利率是單位時間內單位貨幣的利息水平，表示利息的多少。經濟學家們壹直在努力尋找壹套能夠充分解釋利率的結構和變化的理論。利率通常由國家中央銀行控制，由美國美聯儲管理。迄今為止，各國都把利率作為宏觀調控的重要工具之壹。
2.當經濟過熱，通貨膨脹上升時，就會提高利率，收緊信貸；當經濟過熱和通貨膨脹得到控制時，利率會適當降低。因此，利率是重要的基本經濟因素之壹。利率是經濟學中壹個重要的金融變量，幾乎所有的金融現象和金融資產都在某種程度上與利率有關。
3.目前，世界各國頻繁使用利率杠桿實施宏觀調控。利率政策已經成為中央銀行調節貨幣供求，進而調節經濟的主要手段。利率政策在中央銀行的貨幣政策中發揮著越來越重要的作用。
影響因素
利率主要受資本邊際生產率或資本供求關系的影響。此外，還有承諾送錢的時間長短和承擔的風險程度。利率政策是宏觀貨幣政策的主要手段。為了幹預經濟，政府可以通過改變利率來間接調節國內通貨膨脹水平。
利潤率水平
在社會主義市場經濟中，利息仍然是平均利潤的壹部分，所以利率也是由平均利潤率決定的，即利率首先取決於社會平均利潤率。根據我國經濟發展和改革實踐的現狀，這種制約可以概括為:利率的總體水平要適應大多數企業的承受能力。
也就是說，整體利率水平不能太高，太高了大多數企業無法承受；相反，利率的總體水平不能太低，低到發揮不了利率杠桿的作用。