公益與商業的核心區別在於創業中的核心訴求以及創業者的根本內驅力——壹般說來，商業創業強調通過實現客戶需求追求利潤最大化，而公益創業則強調通過整合各類社會資源，探索那些在市場失靈和政府失靈(政府有心無力，企業有力無心)之下暫時無解的社會問題之解決方案。如圖所示，公益機構可以細分為三個分支，以壹基金、南都等慈善基金會、新途健康促進中心和瓷娃娃等為代表、收入來源主要依靠社會捐贈和專項撥款的公益機構，為廣大有需要的人和社區居民提供社會服務收取壹定費用，但還需依靠外界撥款的非營利組織(中國目前新興的壹大批公益機構多為此類)，以及像殘友集團、富平學校的小額信貸那樣完全實現自我造血、以市場手段解決社會問題的社會企業。
這三類公益機構在堅持社會價值最大化原則的同時，依次在經濟價值的可持續性上有所增強。而傳統商業機構，無論其創造的社會價值有多大，都以實現經濟效益最大化為最終目的。以支付寶為例，即便它的服務對象是工商界的弱勢群體——中小微企業，也履行了壹部分社會責任，但其終極目標還是利潤導向，仍屬於商業創業。然而現今的趨勢也表明，當商業組織更加自覺主動地承擔社會責任創造社會價值，而而公益組織更積極地通過商業途徑來組織社會資源實現自己的社會使命時，兩者之間的差別就會越來越小，最終很可能會融為壹體。不過，現實的情況是，這壹天還遠未到來。
2. 公益創業的理想主義色彩更加濃厚
相較商業創業者，許多投身公益創業的有誌之士都懷著加強烈的社會理想。胸懷理想固然是好事，可以在創業初期凝聚團隊、點燃大家的鬥誌，然而，當機構發展到壹定程度後，若僅僅懷抱理想，會不可避免地遇到諸多瓶頸，甚至威脅到其生存空間。如何平衡理想與現實的沖突?恩派公益組織發展中心創始人呂朝建議，公益創業者應完成從理想主義到經驗主義的過渡。對於發展中遇到的問題，例如如何調和與政府的關系等，應本著“摸著石頭過河”的精神，在實踐與創新中摸索出可行的解決方案。比如，社會創業家學院主辦的公益創業營設計宗旨就在於積極引導公益者對公益行業有壹個全局性的認識，通過業務模式畫布和創新執行力等工具的運用，讓創業者更準確地定位自己，並且設計出更具可持續性的業務模式，實現知行合壹。
3. 公益創業更需要保持初心並堅持創造社會價值
公益創業者似乎有壹種“先天下之憂而憂,後天下之樂而樂”的使命感。他們對生活周遭或公***事務報有天生的好奇與悲天憫人的情懷，且極富擔當精神。更難能可貴的是，面對創業路上的瑣碎與艱辛，他們能夠不忘初心，盡其所能持續推動社會進步與融合。對於這壹點，嵐山社會基金的創始人肖晗就提醒公益創業者，解決社會問題的發心固然重要，但是結果比發心更重要。如果壹味強調發心，容易使自己生成壹種道德優越感，覺得自己做的就是無私的，他人沒有理由拒絕自己的項目。此外，過於強調發心會成為自我效率低效的借口，由此制約了結果的達成，失去了公益機構的價值。因此，公益創業需要比商業創業明確機構的目標——創造社會價值。
4. 公益創業更需要獨立而清醒的認知
所謂保持獨立而清醒的認識，恩派主任呂朝認為，既是指對自身的認識，也是對外部環境的把握。公益機構的壹大優勢在於它能提供服務給壹些政府無法觸及的領域。因此，NGO與政府的社會職能互補的本質，決定了兩者密切合作的潛力空間。然而，如果公益機構也沾染上了過濃的行政色彩，那麽它作為NGO的優勢就消失了，所以，公益創業者應該時時思考如何優化自身組織架構，保持機構的優勢。
對於公益行業整體動向的把握，也需要創業者保持獨立而清醒的認知。中國的公益行業過去二十年間，經歷了從對無人問津到熱切關註、甚至“因愛生恨”產生誤解的轉變。行業開始“熱”起來當然是好事，但由此產生的負面影響之壹就是，可能每筆支持和關心公益機構的資金背後都可能帶有壹定的目的性。這麽壹來，識別誌同道合的合作夥伴的難度會更高，創業者需要更加慎重地選擇合作夥伴。
5. 公益創業中社會資本的運用更為重要
相較於商業創業，公益創業在資金方面的資源是非常有限的，然而，在AHA社會創新中心主任顧遠看來，社會資本是壹塊經常被忽視的“凈土”，學會運用社會資本來撬動社會創新對公益創業者來說異常重要。
社會資本的真正含義是：人和人之間交往互動的廣度、密度、頻度、深度，以及由此孕育而生的信任和合作關系。創業的啟動資金壹般來自3F：family、friends 和fools。以“壹個雞蛋的暴走”為例，這項募捐活動將長距離徒步運動與國際流行的Friends Asking Friends(FAF)籌款模式相結合，為參與者提供了與傳統捐贈形式不同的愛心體驗。參與者需要徒步完成50KM，並在暴走前與自己的親朋好友打賭籌集善款。
比起商業創業者，公益人士可能人力、物力、財力都更加匱乏，但是有壹項資本他們壹定會只多不少——那就是“熱情”。 以聯勸“壹個雞蛋的暴走”為例，其獨特之處就在於它能通過組織者熱情資本的投入，廣泛地調動社會資本參與其中。“壹個雞蛋的暴走”的使命和組織者的熱血打動的參與者，不僅自己忍受著身體的煎熬，為活動提供直接的支持，還貢獻出了自己的人際網絡，讓更多的朋友和“傻瓜”貢獻出他們的財務資本和人力資本，最終實現更大的社會效應。
宏觀地看，這種社會資本的良性循環不僅對公益創業者有益，社會資本的積累有助於人與人之間建立更多的信任和合作，還將因此形成社會問題的解決方案。因此，善於動用社會資本是公益創業者的核心競爭力!比如，社會創業家學院的公益創業營通過壹系列的活動設計，引導公益創業者最富有感染力地呈現自己的公益項目，最大限度動員自己身邊的社會資源，以此形成動員社會資本的能力和習慣。
公益創業的興起在中國如同星星之火，是壹個不可逆轉的趨勢，壹種推動社會公平和進步的有限途徑。然而，基於融資渠道、供給關系復雜、法律制度等原因，公益創業比商業創業更加困難，創業者需要逾越更多的阻礙才能最終讓夢想照進現實。該如何修煉才能避免壹些初創期公益機構常陷入的誤區?創業者可以考慮參加壹些針對公益創業的能力建設培訓。希望終有壹天公益創業“可以燎原”，與商業創業齊頭並進，社會創業家與商界精英各撐起半邊天。