姚琴生性野心勃勃，強勢。有人說人的壹生是命中註定的，她不信。她用世界著名音樂家貝多芬的名言做了很好的回答:“我將扼住我的命運，它不能使我完全屈服...哦，把我的人生活上千遍是多麽美好啊。”1984高中畢業的她，本可以選擇離家鄉不遠的人間天堂杭州上大學，卻越走越遠，報考了遠在東北的大連外國語大學國際金融專業。她認為以她的英語背景，選擇這樣的學校和專業更能體現她的人生價值，更能展示她的才華。雖然當時有些好心人不太支持她的選擇，但她還是毅然北上了。
為了測試考生的口語能力和個人素質，考外國語學院的國際金融專業，除了筆試還需要面試。考官均為外籍教授，面試時間15分鐘。姚琴第壹次接受采訪。當她看到很多考生都是被國外教授隨機提問的時候，她很迷茫很困惑，她也意識到了壹些事情。她想，我不能用傳統的問答方式去參加面試，應該主動壹點。輪到姚琴面試的時候，她先去了趟衛生間，用冷水洗了把臉，讓心情更平靜，頭腦更清醒。進考場後，當外地考官用英語問她是哪裏人時，她用英語回答說是浙江人，壹口氣介紹了七八分鐘省會杭州的西湖美景。考官聽得入神，沈浸在姚琴講解的美景中。等外地考官回過神來壹看表，15分鐘面試已經過半。他們轉著話題，壹遍又壹遍地問姚琴。姚琴總是認真聽講，理解考官意圖，回答簡潔，贏得了國外考官壹個又壹個“OK”。結果全國200多名考生中，初定面試90人，實際錄取只有16，可謂好考生中的佼佼者。而且浙江省9個人，只有姚琴考上了，她第壹個面試就贏了！
大連外國語大學采用壹對壹的教學方式——壹個教授帶壹個學生，讓姚琴有賓至如歸的感覺。老師帶學生去外國船上實習，專門安排學生陪同外國旅遊團，提高學生的外語水平。姚琴對這些活動很認真。她認為這是學習外語的最好機會，也是向外國朋友展示中國女孩才華的機會。久而久之，姚琴很容易寫出漂亮的英語，說壹口流利的英語。
來自美國的普波爾教授經過長期觀察，認定姚琴不僅是班上的尖子生，而且這個中國姑娘的節儉和吃苦耐勞的精神在同學中也是少有的。班裏，有的同學家境好，有的同學很有錢，花錢大手大腳，而姚琴對父母送的每壹分錢都很珍惜，經常用方便面和餅幹充饑。普波爾教授看在眼裏，動在心裏，所以關心姚琴。有壹次，樸教授買了壹條魚，請姚琴吃飯。壹般情況下，老師請學生吃飯，學生總會主動“表白”。姚琴在街上轉了壹圈，花了兩毛錢買了些洋蔥，幫楊教授做魚。用新鮮洋蔥煮魚，氣味少了，香氣多了。楊教授吃得很開心。花兩分錢就能得到滿足。這是姚琴。
1989姚琴自費赴美深造。臨別時，父親語重心長地告訴女兒，父母都是有誌光榮參軍的年輕人，如今女兒已成為有誌出國深造的年輕人，但不能給祖國、家鄉和姚家人丟臉。父親還讓她拍了壹張全家福，並在照片背面寫上“有誌者事竟成”的字樣。希望女兒在美國不怕困難，好好學習，事業有成，報效祖國。所以，姚琴壹踏上美國的土地，就把它視為人生的轉折點，視為改變命運的戰場。
姚琴先就讀於美國弗吉尼亞大學，國際金融專業，學習成績優異。在學校，她經常主持學校大型晚會，排球打得很好，成為校隊隊長。這位東方女子優美的形象和矯健的體態，引來了師生們的贊嘆。1992大學畢業後，她去了紐約大學讀研究生。在此期間，姚琴憑借自己的聰明才智，在美國美聯儲銀行找到了壹份見習工作，學習經濟，實踐經濟學中的理論。那時候她的生活還是很艱苦的，只能住在紐約皇後區的地下室裏。房間只有幾平方米，只能壹個人轉身。我過著“兩頭黑”的生活，就是早上出門見不到太陽，晚上回屋碰不到門，這對於壹個孤身壹人的女生來說是必然的。而姚琴，卻以非凡的勇氣，迎難而上，邊學邊做見習，壹切都出類拔萃。兩年後，她獲得了紐約大學的經濟學碩士學位，論文獲得了美國金融界的好評。被稱為“才女”的姚琴，壹畢業就被美國美聯儲銀行正式錄用了。
壹位美國記者在認真聽完姚琴的生平事跡後，感慨地說，在美國學習過的人有幾十萬，來自世界各地。他們壹直漂泊在外，直到事業有成。他們中的許多人在餐館或服裝廠工作過，經歷過非常繁重的體力勞動。而姚琴努力工作，成為美國華爾街某大銀行的項目經理的案例卻少之又少，這也預示著東西方文化經濟的交流與和諧。1994中國駐紐約大使館舉行招待會，慶祝中國國慶節，姚琴應邀出席。會上，美國前國務卿基辛格博士親切地稱她為“最有魅力的女人”。