梁惠王說：“我治理梁國，真是費盡心力了。河內地方遭了饑荒，我便把那裏的百姓遷移到河東，同時把河東的糧食運到河內。河東遭了饑荒，也這樣辦。我曾經考察過鄰國的政事，沒有誰能像我這樣盡心的。可是，鄰國的百姓並不因此減少，我的百姓並不因此加多，這是什麽緣故呢？”
孟子回答說：“大王喜歡戰爭，那就請讓我用戰爭打個比喻吧。戰鼓冬冬敲響，槍尖刀鋒剛壹接觸，有些士兵就拋下盔甲，拖著兵器向後逃跑。有的人跑了壹百步停住腳，有的人跑了五十步停住腳。那些跑了五十步的士兵，竟恥笑跑了壹百步的士兵，可以嗎？”惠王說：“不可以。只不過他們沒有跑到壹百步罷了，但這也是逃跑呀。”孟子說：“大王如果懂得這個道理，那就不要希望百姓比鄰國多了。如果兵役徭役不妨害農業生產的季節，糧食便會吃不完；如果細密的魚網不到深的池沼裏去捕魚，魚鱉就會吃不光；如果按季節拿著斧頭入山砍伐樹木，木材就會用不盡。糧食和魚鱉吃不完，木材用不盡，那麽百姓便對生養死葬沒有什麽遺憾。百姓對生養死葬都沒有遺憾，就是王道的開端了。分給百姓五畝大的宅園，種植桑樹，那麽，五十歲以上的人都可以穿絲綢了。雞狗和豬等家畜，百姓能夠適時飼養，那麽，七十歲以上的老人都可以吃肉了。每家人有百畝的耕地，官府不去妨礙他們的生產季節，那麽，幾口人的家庭可以不挨餓了。認真地辦好學校，反復地用孝順父母、尊敬兄長的大道理教導老百姓，那麽，須發花白的老人也就不會自己背負或頂著重物在路上行走了。七十歲以上的人有絲綢穿，有肉吃，普通百姓餓不著、凍不著，這樣還不能實行王道，是從來不曾有過的事。現在的梁國呢，富貴人家的豬狗吃掉了百姓的糧食，卻不約束制止；道路上有餓死的人，卻不打開糧倉賑救。老百姓死了，竟然說：‘這不是我的罪過，而是由於年成不好。’這種說法和拿著刀子殺死了人，卻說‘這不是我殺的而是兵器殺的’，又有什麽不同呢？大王如果不歸罪到年成，那麽天下的老百姓就會投奔到梁國來了。”
唉!國家興盛與衰亡的道理，雖然說是天命，難道不是由於人為地嗎?推究莊宗得天下和他失天下的原因，就可以知道了。
世人說晉王將死的時候，拿三枝箭賜給莊宗，告訴他說：“梁國，是我的仇敵；燕王，是我扶持建立起來的；契丹與我訂立盟約，結為兄弟，他們卻都背叛晉而歸順梁。這三者，是我的遺恨；給妳三枝箭，妳壹定不要忘記妳父親的願望。”莊宗接了箭，把它收藏在祖廟裏。此後出兵，就派隨從官員用豬、羊各壹頭祭告祖廟，請下那三枝箭，用錦囊盛著，背著它走在前面，等到凱旋時再把箭藏入祖廟。
當莊宗用繩子捆綁著燕王父子，用木匣裝著梁君臣的首級，進入太廟，把箭還給先王，向先王稟告成功的時候，他意氣驕盛，多麽雄壯啊。等到仇敵已經消滅，天下已經平定，壹個人在夜間呼喊，作亂的人便四方響應，他匆忙向東出逃，還沒有看到叛軍，士卒就離散了，君臣相對而視，不知回到哪裏去。以至於對天發誓，割下頭發，大家的淚水沾濕了衣襟，又是多麽衰頹啊。難道是得天下艱難而失天下容易嗎?或者說推究他成功與失敗的事跡，都是由於人為地呢?《尚書》上說：“自滿招來損害，謙虛得到好處。”憂慮辛勞可以使國家興盛，安閑享樂可以使自身滅亡，這是自然的道理。
因此，當莊宗強盛的時候，普天下的豪傑，都不能跟他抗爭；等到他衰敗的時候，幾十個伶人圍困他，就自己喪命，國家滅亡，被天下人譏笑。禍患常常是從細微的事情積累起來的，人的才智勇氣往往被他溺愛的事物困擾，難道只是溺愛伶人才如此嗎?